第1章 　星に願いを（ラビ）

「七夕？」

「そう、七夕！リナリーは知らない？」

「七夕は知ってるけど、中国ではこんな風に笹の葉に飾り付けをする風習はないわ」



科学班にはコーヒーの給仕のために、リナリーが来ていた。
スミレもコーヒーを頂きながら、せっせせっせとと笹の葉に飾り付けをしていく。



「というか、この笹の葉は何処で仕入れて来たんだ？」
リーバー班長は呆れ気味に言う。

「ジェリーさんに貰ったんです！
ちょっと前に七夕の話になって。料理で笹の葉を使うことがあるから、次いでに私にもくれたんです♪」

「…スミレ、お前。最近コソコソと何か作ってるなーとは思ったが、こんな大量の飾を作ってたのか。」

「え！気づいてたんですか？！で、でも、業務中にはしてませんよ！？休憩時間にちょこちょこと！」

「知ってる。だから何も言わなかっただろ？」



ポンポンとスミレの頭を撫でる。
思わず、ふふふっと笑みが溢れる。
和やかな雰囲気でいると、後ろからガバッと首に何か巻き付いてきた。



「へぇーっ　日本にはそんな風習があるんさねー！」

「ちょ！？ラビ！？…重いッ」

「ちょっと覗いてみたら、また面白そうなことしてるんで来た♪」


赤髪で眼帯がトレードマークの青年、ラビだった。
スキンシップが多いのも日常茶飯事であり、今は後ろから抱き締め（もはや羽交い締め）されている。



「スミレ、一人でよくこんなに作ったねえ！これはツルってやつ？」

「これは…何だ？網みたいだな？」

「ありがとう、ジョニー！そうだよ、鶴！
タップもよく網ってわかったね、すごい！」


二人に話しかけながら、するっとラビの腕から抜けだす。
「スミレ〜」なんて、甘えたこと言ってるが聞こえないフリをする。
ジョニーとタップは私が作った飾りをまじまじと見ながら、笹の葉に括り付けてくれている。


「飾りにも意味があってね、例えば鶴は家族の長寿、網は豊作や豊漁を願うんだよ。」

「飾り付けにも意味があるなんて、素敵ね！」

「結構ちゃんとした行事なんさね」



ふと、ロブが1つの飾りに目を留める。

「この飾りの紙…この間、差し入れでもらったお菓子の包装紙？」