第7章 文化祭② ＊

手を繋いで体育館に戻れば、飯綱先輩が仁王立ちで構えていた。

「遅い!!」

ヒィッｰｰｰ!!!背筋がピーンと立つよな圧迫感。

さすが、次期主将と言われるだけあり貫禄がある。

「すいませんでした」

先に頭を下げた聖臣と同じように自分も下げて、先輩の様子を窺う。

それでも、聖臣は手を離すことはしない。

あぁ～言われちゃうよね、コレ！

「お前らな～それで反省してるのかよ？

お手て繋いで仲良くするのはいいが、古森はどうした」

「あっそれは…」

先輩に説明しようとすると、聖臣がまた庇うように話を進める。

「古森は、後で来ます。話は俺の方は、しました…ただアイツからは、何も聞いてません」

「なんだソレ？一方的に宣言でもしてきたって面だよな？

そんなんで交流試合は、大丈夫なのか？」

「それは、なんとも…アイツ次第だと思います。

それより先輩、トス上げてもらえませんか？」

「トス？話終わってないんだけどなぁ。

まぁ、おいおい聞くとして、白城に見せたいんだろう？」

飯綱先輩がニヤニヤしながら、コートに入っていく。

それを追うように聖臣もコート内に入ろうとするから、一瞬戸惑う。

私…入ってもいいのかな…。

アレ？足が竦む。

何？この感覚なんだか変だ。

「沙耶、大丈夫か？」

硬直している背中を摩って、両手を握り締めてくれる。

「怖くないから、コートの中に入っていいよ」

いつもより優しい物言いをして、コートまで誘導してくれる。

「白城、俺の横に来な、ここからの方が佐久早の動きがよく見えるぞ」

先輩に言われるまま横に立つと、聖臣から先輩へアイコンタクトをとる。

聖臣は、少し離れたところから助走をつけて、ネット側までかけてくる。

大きな踏み込みの足音と、先輩が放ったボールがスローモーションに見えた。

ネットを超えるほどのジャンプに一瞬息を飲む。

勢いを増すボールは、聖臣の手に吸い込まれるように誘導された。

それと同時に、流れるような聖臣のフォームはとても綺麗でキラキラと輝いて見える。

打ちつけた音と共にボールは瞬く間に、白い白線へとギリギリに降下していく。

不思議と今まで思っていた恐怖は全くなく、決まったことの高揚感と興奮が湧き上がる。

不思議と懐かしいと感じるとともに、嬉しさでいっぱいになった。