第6章 The decision is tonight

 チェスはロンの得意分野だ。ここはチェスをするしかないようだ。ルールはわからないが、ロンに言われた通り、指定されたマスの上に立つ。
 「何が始まるの？」
 「相手の白のコマが先手を打ち、次が僕らだ」
 ゲームは既にスタートしているようで、重たい音を響かせながら白いコマが動き出す。ロンが指示すると、黒いコマも動き出し、相手のコマに刀を突きつけられ、粉々になってしまった。つまり、魔法使いのチェスをここで行うということだ。
 それからもゲームは続いていった。黒い馬に跨り指示をだすロン。コマの代わりになった私たちが傷つかないように、かなり時間をかけて慎重にコマを動かしている。目の前でコマが破壊されている様は、見ていていいものでは無い。破片が飛んできてそれを避けるのに精一杯だ。もちろん、避けきれず、鋭利なそれに腕や足が切れてしまった。
 「待って！」
 「いいね？ハリー。次の一手で僕はクイーンに取られる。君はキングを取れ」
 「できないよ」
 『ハーマイオニーどういうこと？』
 「私もわからないわ。なんなの？」
 「彼は身代わりに」
 「『ダメよ』」
 当然反対だ。仲間が身代わりになるだなんてとても見ていられない。他の方法を探そうと提案するが、ロンの意思はとても硬かった。先に進まなきゃいけないのはハリーとだ、とまっすぐ目を見て言われると、頷くしかできなかった。
 「ナイトをHの3へ」
 ゆっくりとロンのコマが動き出す。相手の番だ。白いコマがゆっくりと確実にロンの方へと進んでいく。その手に持つ剣でナイトの体を突き刺され、その衝撃でロンがチェス盤へと投げ出された。今すぐ駆け寄りたいが、まだゲームは終わっていない、とハリーに制される。
 「チェックメイト」
 白いコマが持つ剣が力なくチェス盤に落ちた。試合は終了だ。急いでロンの元へと駆け寄る。怪我はしているが、命に別状は無さそうだ。
 「ロンを頼む。フクロウ便で校長先生に知らせて。僕は先に進まなきゃ…もロンを頼む」
 『…ハリー、ここまで一緒に来たのよ？あなたを1人にさせないわ』
 「そうよ、ハリー。ロンは私にまかせて…あなたたちならやれるわ。偉大な魔女と魔法使いだもの」
 『ハーマイオニーだって』
 「私はただのガリ勉優等生。もっと大切なのは友情とそして勇気よ」