第2章 差し出せ

「決めた、いーよ1500マドル。その代わりカオルのベッド貸してよ」
「ふなっ！オレ様の寝るスペースが狭くなるんだゾ！カオル、そんなはした金でエースと寝ることないんだゾ！」
『闇営業みたいに聞こえる言い方やめて。ベッドを貸すだけ、私はソファ』
「え、カオル付きベッドじゃないなら別にソファでいいし」
『えっ？1500マドルは？』
「やらない。埃だらけのオンボロ寮で1泊1500マドルは高すぎ」


しばしの間。
私とエースは真顔で見つめ合った。


『…まぁいいか、おやすみ』
「いいのかよ！あーもう、カオル！お前もっと他人に興味持った方がいいよ！」
『出会って数日で何を仰るのやら。超〜気にかけてるよ』
「嘘くせー。っつーか、お前髪濡らしたまま寝てたの？どんだけ女子力欠如してるわけ？」
『……ドライヤーがないから仕方ないんです』
「ドライヤー？そんなの風魔法で…あー…なるほど」


そこまで言って、エースは、私が魔法を使えないことと、今日の解散間際、私が学園長から生活費として1万マドルを受け取っていた場面を思い出したらしい。


「……タイミング悪。オレも首輪のせいで今魔法使えねーし。どうすっかな…グリムはまだ炎魔法しか使えないんだろうし。あ、校舎の男子ロッカー、もといシャワールーム使えば？ハンドドライヤーあったはず」
『えっ。3分10マドルとか取られる？』
「共用だけど金はかかんないと思うよ。まさか初日で1万マドル使い切ったわけ？」
『………身の回りのもの揃えたら、ちょうど』
「まぁそもそも1万でアレもコレも揃えろって方がムリな気がするけど。学園長意外とセコいのな。…この時間じゃ誰も居ないだろうし、行ってくれば？」


大人しく、お留守番しててやるよ。
そう言って、ニッコーとした満面の笑みで送り出してくれたエースの表情に違和感を覚えつつ、私はしっとりとしたままの自分の髪を一つに束ね、夜の校舎へと向かった。


(…ドワーフ鉱山で変なもの見たせいか、やけに暗く感じる)


ゆらゆらと頭上に浮遊しているランプたちは、深夜だからなのか、昼間の明るさよりだいぶ控えめに光っている。
淡い光に照らされて中庭を横切り。
あと少し。


『いたっ』
「…おや」


目的に辿り着く手前の階段を駆け上がり、踊り場で何かにぶつかった。