第77章 名前を探して

「帰ってくるよ。」


木谷さんは笑った。


「…約束してくれたからね。」


意味深な笑顔だった。


「帰ってこないはずがない。君がいる。」

「…俺？」

「帰ってくるでしょ。アイツはいつもそうだった。任務でどんなにボロボロになっても帰ってきた。」


木谷さんはふっと微笑む。

今まで見たことがない優しい笑顔だった。


「名前を呼んであげなきゃ。」

「名前？」

「自分を見失うから。」


木谷さんのいうことはわからない。…なぜこうも周りくどい言い方をするのだろうか。


「どうして訳の分からない言い方をするのかって思っているでしょ？」

「っ、…それは」


認めようも怒られてしまいそうで強く肯定ができなかった。


「…僕は覚えていないんだ。寝ていた時の夢は覚えているけど、目覚めた時の記憶はほとんどない。だからはっきりと言えないんだ。」

「…。」

「でもね、名前を呼ばれた気がする。たくさん。…名前を呼ばれたら答えたくなるし、安心できる。……。」


木谷さんは続けた。


「…そうしたら目覚める気がするんだよ。あの居心地の良い世界から戻ることができる。」

「目覚める…」

「ま、頑張れば？」


投げやりだが思いやりのあるような言葉だった。


「……あと、ここの神社の人たちなら一足先にどっか行ったよ。」

「！何で知って…」

「教えてくれる人がいるからね。」


木谷さんがにこりと笑う。俺と胡蝶の後ろ…虚空を見つめているようだが、そこには誰もいない。


「ここの人たち、母親がまずいね。…子供を追い詰めている。」

「どこに行かれたかわかりませんか？」

「……。」


木谷さんは首を傾げた。…分からないってことか？


「君たち、やばいのは男の子だと思ってる？」

「え？」


突然の質問に胡蝶が驚く。
…急になんだ？


「違うよ。全く。一番やばいのは、女の子だ。」

「……阿国が？」

「名前までは知らない。けど、そうらしい。」


…？


「でも、不死川くん。優しくしてあげたんだね。喜んでるんだって。」

「さっきから、誰と話してるんですか…」


俺はついに聞いた。

木谷さんが微笑む。


その時、風が吹いた。


「……君だよ」


木谷さんの見る後ろを振り返る。そこには誰もいない。
だが、この風はどこか懐かしい気がした。