第77章 名前を探して

神社に行くともう日が沈みそうだった。境内を歩く人の姿は少なく、まばらだった。


「あら、あの人…」


神社の本殿の前に見知った人を見かけた。その顔を見た瞬間、自分の顔が強張るのがわかった。


「ああ、シンダガワくんとチョウチョウさん」

「不死川です。」

「胡蝶ですよ…木谷さん。」


元風柱の木谷優鈴。の親友である。


「何？俺が神社にいちゃおかしい？」

「いえ…ただ、意外だなと思って。」


胡蝶が思わぬ事態に慌てて取り繕うように笑顔を浮かべる。

木谷さんとの付き合いは胡蝶の方が長いはずだ。しかし、あまり良い関係でないのは見てわかる。…この人と仲良いのなんて、アイツくらいだ。

人見知りをする人だと言うが、蓋を開けば口が厳しい。相手のことを考えていないし、自分のことしか考えていないことがわかる。


苦手だ。


はっきり言って、会いたい人物ではなかった。


「……アイツ、まだ寝てるんだってね。」


のことだろうか。


「僕は…三年か四年か、それくらい眠り続けたことがある。ずっと夢を見ていた。」

「夢…！！」


俺はその言葉にハッとした。


「まさか、前世の」

「そう。だから、アイツが眠っていたとしても驚かない。…きっとは負けないから。」

「それはどういう…」


木谷さんの夕陽に照らされた顔がとても不気味に見えて、嫌な予感がした。


「夢の中にいられたら、幸せだよね。つくづくそう思うよ。……あの頃にしかないものもある。」

「…あの頃」

「……。鬼がいて、何もかもをめちゃくちゃにされてしまったけど、それだけじゃなかった。僕らは兄弟、家族…仲間として戦った。泣いて笑って、刀に魂を宿した。」


木谷さんは続ける。


「……夢の中にいるのは僕自身だから、みょうに落ち着くんだよね。だから、帰ってこられないこともある。」

「……帰れない？じゃあ、あの子はどうなるんですか！？」


胡蝶が青い顔で尋ねる。
木谷さんは間を置いた。その沈黙があまりに長くて、息が止まるかと思った。