第77章 名前を探して

朝食を済ませたあと、阿国は制服に着替えて、自分の鞄を持った。


「一緒に外でたらまずいですよね、阿国は先に外に出ます。なんか言われたら隠し子ですって言いふらしときますね！！」

「親戚の子ってことにしとけェ！！！とっとと帰れやッ！！！」

「いや〜ん怖いッ！」


阿国はケラケラと笑った。
ああ、全く。こう言うところはアイツと似てねェ。


「あのね、私本当に嬉しかったんですよ。」

「？」

「わがまま聞いてくれてありがとう、先生。」


俺はその言葉に冷静になって怒鳴るのをやめた。


「…ガキはわがまま言うもんだよ。」

「……。そっか。」


阿国は顔を伏せた。


「……前世じゃ信じてた人に裏切られて、今世じゃ親に見捨てられて……」


その表情が見えなかった。過去に何があったのか、細やかなことはわからない。


「……たまにね、すごく悲しくなるの。」


阿国が顔を上げる。
笑っていた。

幸せそうな笑顔だった。こちらまで幸せになるような。


「でも、楽しいこともたくさんあるからね、すごく嬉しくなるの。先生も嬉しいことがあると良いね。」

「ふん、嬉しいことなら今あったよ。」

「？」

「お前が帰ることだ。」


俺が言うと、阿国はクスクスと笑った。


「やだあ。先生のイジワル。」

「うるせェ。とっとと兄貴のところ行ってこい。」

「うん、行ってくる。またね先生。」


阿国がドアの向こうに消えていく。

一気に部屋の中が静かになった。
テーブルの上には二人分の空の皿。


やけに悲しげに見えた。


ひどく虚しく思えて、なかなか片付ける気にはならなかった。
仕方なくそのままにして俺は仕事に出かけた。