第74章 さらば雨雲

「落ち着け阿国」


俺はおはぎを抱き上げた。おはぎはみいみい鳴き続けている。


「にゃあん、にゃあああん」

「これは甘えてるんだよ。かまってほしい時の鳴き声だ。」

「え…？」


阿国は泣くのをやめて、じっとおはぎを見つめている。


「……この子も一人ぼっちなの？」


不思議そうに俺を見上げてくる。…この子“も”か。


「…別に、一言遊んでって言えば遊んでやるのになあ、阿国。」

「………。」

「それが許されなかったのか、俺はしらねェが。」

「それ、猫に言ってるの？それとも私？」


阿国は泣いて赤くなった目を俺に向けてくる。


「さあな。好きにとれ。とりあえず抱っこしてやってくれ。」

「あの、本当に苦手なんですけど。」

「お前がに似てるから、甘えたいんだと思うんだ。」

「んもう、別人なのに。」


阿国は頬を膨らませておはぎを抱き上げる。……なんだ、全然平気じゃねえか。かまってほしいだけの嘘か？

……家も複雑みたいだし、霞守はわかってて許していたのかもなあ。唯一の頼りの兄貴が今は病院じゃ、そりゃ不安だろう。


「……なあ、お前らってとどういう関係なんだ？」

「え？？」


阿国はキョトンとして答えた。


「先生、何にも知らないの？」


その発言にゾッとした。
無邪気な子供のようで、まるで全てを知り尽くした大人のようにも見えた。


「ふうん、そうなんですか」


阿国は腕の中のおはぎを撫でる。おはぎは嬉しそうに喉を鳴らした。


「……お前に、聞きたいことがある。」

「良いですよ。ダメダメ言う兄さんもいませんし、なんでも答えます。」


含みのある物言いをして、阿国は微笑んだ。
俺は鞄の中からの夢日記を取り出して、阿国に差し出した。


「これを読んでほしい。」

「わかりました。」


阿国はおはぎを床に下ろし、ソファーに腰を下ろしてノートを開いた。