第52章 大正“浪漫”ー肆ー

しのぶがベッドの近くの椅子に座った。


「……鬼殺隊最強と言われるあなたでも、そんな怪我を負うのですね。今回は何てことのない鬼だったとガラスくんが言っていました。」


私は体の傷をさすった。


「私は…ある人から“からくり”と言われたことがあるんです。」

「…からくり？」

「ええ。鬼を斬るからくり人形だと。」


少し昔の話だ。

幼い私は氷雨くんにそう言われた。


「その人曰く、私は鬼を斬る以外のことに興味を示さなかったそうです。怪我を放置していることもめずらしくなかったとか。」

「…随分他人事のように言うんですね。」

「私は色んなことに興味を持ってたんです。だからそんなこと言われてビックリしました。」


思えば、少しは感情表現が豊かになったのかもしれない。
鬼殺隊に入って十年と少し。……私は、色んなことを学んだ。


「…あ、ごめんなさい。いらない話でしたね。」

「いえ…。」


しのぶは何やら複雑そうな話をした。


「…確かに治療されていないようですね。これとか、炎症を起こしたあとがみられる…。」


しのぶが胸の下の傷をなぞる。
……確か、桜くんが死んだときの…。


「…それは」


そう。私は、桜くんが致命傷となる攻撃を受けた瞬間、庇おうとして彼を抱き締めた。

その攻撃は彼を吹き飛ばして、お腹に穴を開けた。桜くんを貫通して、私にまで。

ひんやりとした風のようなものを感じた。そう、まるで…あれは氷。

民家の屋根の上で桜くんは戦闘していて、彼を庇うように抱き締めた私は地面に叩きつけられた。その時に骨もきしんで、それでも桜くんを離さなかった。


「……上弦の弐…」


姿も見えなかった。私が駆けつけた頃にはいなかった。消えていた。


「…え？」


しのぶが動揺した。

笑顔が消える。


私はその変化に気づき、話すのをやめた。