第1章 雨の中で拾った男

「あの、すいません」

「……はい？」


何かにすがりつく子犬のような眼差しを向けられると、見知らぬ人なのに、母性本能をくすぐられてグッときてしまう。


「傘、壊れちまって。俺、金スッちまったし、行く当てもないんで、傘を買うお金、貸してもらえませんか」


傘を指差し、頭を下げられる。

この状態でさすがに、断るのは可哀想な気持ちになり、私は財布から千円札を抜き出すと、その人に渡した。


「ありがてえっ、この恩は、必ず返します」


心底嬉しそうな表情を見ると、心の中で何かが揺れ動いた。何だろう、この気持ち。


「いえ、大丈夫ですよ。それより、お金をすったって、何かあったんですか？」


私の問いに、気まずそうな表情で頬を掻く。


「いや、その……ギャンブルで」


その言葉で、私はハッと彼のことを思い出した。

――この人、有栖川帝統だ。テレビで見たことがある。確か所属はシブヤ・ディビジョン。この間のディビジョンバトルでは敗退しちゃったみたいだけど……。

運営の紹介によれば、彼は生粋のギャンブラー。命すら賭けるギャンブル狂。なるほど、だからお金をスッた、って言ったんだ。


「あの、失礼ですけど、有栖川帝統さん、ですよね」

「えっ、なんで俺のこと知ってんだ？」


驚いたように目を丸めて見上げられる。