第6章 すれ違う思い

「少しは骨のある柱が来たか」





俺は…何をしにここへ来たんだ。
鬼を討つためでは無いのか。



俺は…


俺は…っ！！





…部下の死体を踏みつけて、
応援に駆けつけてくれた仲間を見捨て、
俺は逃げた。



「なんだあいつは。

柱とは名ばかりの腰抜けが」



「黙れ悪鬼め！！俺の仲間を侮辱するな！！

その喉、掻っ捌いてやる！！！」





友の声を聞いたのは、それが最後だった。





己の無能さに打ちひしがれているとき、
畳み掛けるようにして瑠火が死んだ。



俺はもう、何故生きているのか分からなかった。

だが、死ぬほどの勇気は持ちあわせていなかった。



俺がぐずぐずしている間に、
杏寿郎や千寿郎は立派に成長していく。




特に杏寿郎は俺に似ているところがある。


いつか俺と同じ轍を踏むのではないかと思うと
とても稽古をしてやる気にはなれなかった。


しかし、杏寿郎はたった三冊しかない炎柱ノ書から
呼吸や技を身につけた。
剣技の才は俺よりも杏寿郎のほうがはるかに上だ。