第5章 はじまり

「瑠火、…………か？」

「はい、…………です」



普段は使っていない隣の座敷から

父上と母上の声がする。



うっすらと目を開けると、

障子を通してわずかに明かりが入ってきていた。


まだ夜は明けきっていない。





——カタン、



「ちちうえ、おかえりなさいませ…」




隣の座敷へ続く襖を開けると、

父上が何やら白くて丸いものを抱いておられた。




「あぁ、起こしてしまったか」



意識がはっきりしないまま近づいていく。



「…雪だるま、ですか？」


「よく見てみろ」



父上に抱かれたそれに顔を近づけた。



ほんの少しの光をも反射するほどの、

白く透き通った肌。

絹糸のように繊細な髪が顔にかかっている。

薄桃色の唇が、雪原に狂い咲く桜のようだった。



「…とても美しい！

ちちうえ、この子は雪の精ですか？」


「人だ人。今日からうちで預かることにした」



人…？尊敬する父上の言葉ではあるが

にわかには信じ難かった。