第3章 鬼狩り

「…杏寿郎？」


「雪華さん、

僕の後ろに下がってください」


「う、うん…」



小さな千寿郎くんの背中が
微かに震えているのが分かった。



「兄上！兄上ですか！？」




千寿郎くんが一際大きな声を上げると
風も吹いていないのに
提灯の明かりがふっと消えた。




「「！？」」




黒より深い、闇だ。

急に光を奪われて、視覚が追いつかない。



なに？杏寿郎じゃないの？

熊…にしては小さいし

あれはやっぱり人影だと思ったんだけど…




「…千寿郎くん？」




握られた手にグッと力がはいる。

私より一回り小さな手だけど、

私より力強い手だった。



「雪華さん、

絶対に俺のそばを離れないで…」



まだ声変わりもしていない
千寿郎くんの声が、
低く、低く、耳に響く。



あの人影の正体が知りたくて
いくら目をこらしても何も見えない。



ゴクリ、と唾を飲み込むだけが聞こえた。