第4章 自覚と決着【過去編】

　そのままスイーツショップに入ってしまって、本当にいいんだろうかと迷っていると、

「もしかして、甘いのとか苦手かな？」
『そ、そんなことないですよ。むしろ好きです。』

　逆に気を使わせてもらって申し訳ないと思い、とりあえず素直に厚意を受け止めることにした。

「一条さんは何にする？」
『あ、じゃあ、この苺のショートケーキで』

　ケーキは好きだ。小さい頃、あまり食べたことがなかったからか、初めておばあちゃんから誕生日のお祝いケーキをもらったときは強烈に覚えている。

　座席に座ってしばらくしてから、デザートがこちらへ来た。

『なんだか申し訳ないです。おごってもらって…』
「いいの。お礼なんだし…、こちらこそ一昨日きちんとお礼できなくてごめんね」

　いただきますと、心の中で言うと、ゆっくりと甘くてとろけそうな味をゆっくり味わっていると、彼女はコーヒーを片手にじっと私を見つめていた。

「焦凍は…学校ではどう？」
『焦凍さん、ですか？』

　話題が轟くんへ移った事に驚いたが、轟くんの家族は、お母さんの事情もあり、お姉さんが余計に気にかけているのかもしれない。

「家にいるときはあまりしゃべる機会がなくてね。普段どうしてるのかな？」
『わ、私の知ってる範囲でいいんですか？』
「もちろん」

　それから今までの彼の出来事を話した。彼は基本あまり話さないけど、話す時は意外に色んな事を話してくれることや、彼にお弁当を渡した件などを話した。

「そんなことあったの？ふふっ」
『ど、どうかされましたか？』
「いや、嬉しいの。焦凍の話が聞けて」

　笑っている彼女の姿は綺麗で、思わず見とれてしまった。

「焦凍も普通に学校生活を満喫しているみたいで安心した。これも一条さんのおかげなのかもね。」
『そんな、むしろ私、彼に助けてばかりで…』
「そんな事ないよ。話してもらってありがとうね」

　感謝の言葉を言いながら、私の手を握る彼女に驚きを隠せない。

「よかったら、これからも焦凍と仲良くしてあげてね。」
『も、もちろんです』

　その誠意に素直に答えたいと思いながら手を握り返した。

『轟くんといると楽しいですし、これからも仲良くしていきたいです。』
「焦凍の事大好きなんだね」
『はい....え、えっ？』
　
　サラッと言い放った彼女の言葉に思わず二度聞きしてしまった。