第8章 距離感と興味【原作編(職場体験)】

※一条視点



どうして、


　おばあちゃんとの会話後、病室から出て、その人の顔を見た瞬間真っ先に思った事だった。一番情けない自分の姿を、よりにもよって一番見せたくない相手に見られてしまったからだ。


(‥‥耐えなきゃ、)


　普通に会話をしている中、心の中はずっと叫び続いていて、それを必死に隠す事に徹していた。正直自分でも何を話しているのかわからない。思考はぼんやり気味で、流れに任せて会話していた。

　でも、その状態も限界に近い。


『そんな事ないよ、‥‥あの、今日は、ちょっと疲れちゃってるから先に帰るね。』


　だから、早くこの会話を終えて、一人の時間が欲しかった。誰にも邪魔されない所へ逃げたかった。それなのに、


「‥‥待て」
「帰る前に聞かせてくれ。お前、本当に大丈夫か。」
「何か我慢してんじゃねぇのか、」

　私の肩に触れて、それを阻止した轟くんがいた。

「‥‥どうなんだ。」

　轟くんの表情は真剣だ。これもただの優しさなのだろう。でも今は、その優しさが自分の理性を崩すには容易かった。

『…‥、轟、くん、』

　今ここで甘えたら、絶対気持ちの整理が出来なくなる。そう頭の中ではわかっていても、もう遅かった。

「‥‥‥一条、」

　少し驚いたような彼に対して、私は涙を流していた。

『‥‥不安だった、の、家族の事で、』
「‥‥‥‥」
『おばあちゃんが、いなくなったらどうしよう‥‥とか、再婚したら、もうお父さんは私なんて、要らないと思うんじゃない、とか、』

　自分が思っている本音が出てしまった。ああ、何をやってるんだろう。こんな事言ったって、彼を困らせるだけなのに

　涙で霞んで前が見えない。情けない私の姿に彼は呆れているだろうか、

『‥‥ごめん、なさい、』

　私が泣いてもしょうがないのに‥‥
震える声を必死に抑えて涙を拭おうとしていたが、その前に手を掴まれてしまった。

『……え、』

　何の前触れもなく訪れた温もりで言葉を失いかけた。

「‥‥わりぃ、泣かせるつもりはなかった。」
『…‥っ、』
「‥‥心配だっただけだ。」

　彼はゆっくり近づいて、私の目元から流れる涙に触れる。慣れない手つきで拭ってくれた。


「……無理強いさせて悪かった。」


　そしていつの間にか彼の手に導かれるまま、彼の腕の中に閉じ込められていた。