第6章 砥石が切れたみたいだから【エンカク】

イライライライライラ。

その男に形容するとしたらまず憤怒、と思い浮かぶだろう。その姿は一触即発といったところか。

その雰囲気を本能で感じた他のオペレーターたちは道を左右に開けていく。その顔がどのオペレーターより知られていたからでもあるが。


「(あの野郎…いつか泣かせる…)」


思い浮かぶのは黒髪の女。数分前に自分に恐れもいたかず、揶揄ってきた女。そのヘラヘラとした顔を思い出すだけで彼の腸は煮えくり返った。

腰の下、臀部辺りから生えた黒い枝のような尻尾がブンブン、と怒りで上下左右に振られる。

不機嫌さが今月一番…いや今年一番かもしれない、というその時に、後ろからドン、と何かがぶつかった衝撃に軽く振り向いた。


「ご、ごめんなさい」


ただの青年だった。種族は見る限りループス。クリーム色の尻尾がエンカクの殺気を捉えて毛を逆立っている。
分を弁えているその委縮した姿に、エンカクは特に咎めるわけでもなく、気を静めて言った。


「…気を付けろ」

「す、すいませんでした」


深く頭を下げた彼は再び走り出した。その最中、隣にいた友人と思われる同じ種族の男に、


「さくらがエリートオペレーターと喧嘩って大丈夫なの…？！」

「わかんないから見に行くんだろこれから！」

「あぁもう無事ならいいけど…！！」


という会話をしながら走って行った。
エンカクは目を細めながらその背中を見つめた。


「(確か…アイツ、さくらっていう名前だったな…)」


口角を上げたエンカクは軽い足取りでその2匹のループスの後を追った。