第7章 カレーに煮詰めた想い

｢ご飯の準備しよっか！ ｣


かおりちゃんの声で、私たちは食堂に入って。


｢お待たせ〜並んでいいよ〜｣


雪絵ちゃんのふわふわした声で、食堂で待ちぼうけをくらってた部員たちはぞろぞろと並び始める。

1列になったみんなに、出来上がったご飯を渡していく。
ご飯を盛るのは潔ちゃん。カレーを盛るのは私。
イワシを盛るのは仁花ちゃん。サラダを盛るのは真子ちゃん。


｢...なんか、小学校の給食当番を思い出すね。｣


私の隣で潔ちゃんがそう言うから、『たしかに！ 』とつい大きな声を出してしまった。
言われてみれば確かにそうだ。既視感。


｢清水、お疲れ。｣
「倉尾もお疲れさん。」


延々カレーとご飯を盛り付けゲシュタルト崩壊？ しそうなころ。
声をかけられた方を向けば、澤村くんと黒尾くんが立っていた。


｢お疲れ。｣
『お疲れ様！ ダブル主将だ〜。』


潔ちゃんと私が返事をすれば、澤村くんはにこりと笑顔で｢倉尾さんもお疲れ様。色々ありがとう。｣と声をかけてくれた。
好青年の笑顔。
『いえいえ！ 』と答えるけど、つられてこっちも笑顔になる。


｢ご飯大盛りとかってできないの？ ｣
｢みんな平等だからできない。多分おかわり沢山あるから、食べ終わったらもう1回きて？ ｣
｢りょーかい。｣


澤村くんと潔ちゃんの会話。
なんだろう。この、熟年夫婦感？ というか。
安定感だ。安定感。


｢疲れてねえ？ ｣


黒尾くんも私に話しかけてくれる。


『全然！ みんないい人で楽しい！ 』
｢そーか。それは何より。｣
『黒尾くんも大丈夫？ 』
｢おー。｣


私と黒尾くんの会話。
潔ちゃんと澤村くんのに比べると、なんだか他人行儀な気がして。

そりゃあそうか。積み重ねた月日も経験値も違う。

私は潔ちゃんから受け取ったご飯にカレーを盛り付ける。
ちょっとだけ、お疲れ様。の気持ちを他の人より多めに込めて。
それを黒尾くんに渡す。


｢ありがとな。｣


黒尾くんはそれをお盆にのせ、仁花ちゃんにイワシをもらいに行ってしまった。

仁花ちゃんに少し絡んでる黒尾くんが見えて、珍しいと思った。
けどまたすぐに他の人がやってくる。
私は慌てて持ち場に戻り、また延々とカレーを盛り続けた。