第1章 突然で偶然

『えっ！ だめだよ黒尾くん、重いよ！ 』
｢俺の名前知ってたんだ？ ｣


ニヤリと笑ってきいてくる黒尾くん。
その表情に一瞬固まった隙に、彼は2箱の段ボールをヒョイと持ち上げる。


『え、本当に大丈夫？ 重くない？ 』
｢だーいじょぶだって。 そんなひょろく見える？ ｣
『そうじゃなくて...』



申し訳なさを感じる私の気持ちを汲み取ったのか、


｢じゃあ、これ持っててくんね？ この、指のとこにある鍵。｣
『え、これ？ 』


段ボールを持っている黒尾くんの手から、鍵を受け取る。


｢そー。それあると持ちにくいからさー、助かるわー。で、どこ？ ｣
『あっ、えと、じゃあ、2年4組まで...。』
｢りょーかい。行くか。｣


段ボール2箱を持っても私より歩き出しが速い黒尾くん。
私は鍵を持って、慌てて着いていく。
鍵は部室棟のものだ。『バレー部 男子』とタグに書かれている。


『部室の鍵？ 』
｢ん？ あー、そうそう。俺バレー部なんだよね。｣


歩くスピードをさり気なく緩めて、私に合わせてくれるのは黒尾くんが優しいからだ。きっと。


『知ってるよ。バレー部の黒尾くん、有名。』
｢マジで！？ なんか恥ずいな。｣
『球技大会、かっこよかったね。』
｢はは、そりゃドーモ。｣


黒尾くんの隣に立つと、改めて背の高さを感じる。
いつも黒尾くんが他の男の子と歩いてる時は、腰の高さが全然違うなあなんて思ってた。
でも、隣に並ぶと、背は高いけどそれだけじゃなくて。
少し見上げた位置にある顔とか、喉仏とか、しっかりした肩幅とか、


｢なに？ 俺の顔、なんかついてる？ ｣


またさっきみたいにニヤリと、イタズラをした子どもみたいな顔。


『いや...男の子だなって...』
｢は？？ ｣


私の言葉に、少し笑いながらも｢何当たり前のことを｣的な反応をする黒尾くん。


｢なに？ 男として意識したってこと？ ｣
『いや、そうじゃなくて、』
｢違うのかよ！ ｣
『黒尾くんって、背が高いなって印象しか無かったから。』
｢失礼すぎね？ ｣
『ふふ、ごめん。』
｢笑ってんなよ。｣


他愛のない話をしながら、教室までの距離はあっという間で、
ありがとう、とお礼を言うと、｢いーえ。またイツデモ。｣なんて社交辞令を返してくれて。
これが初めての会話だった。