第6章 夏合宿やるってよ

インターハイ予選終了。
大きな目標が、ひとつ終わった。
あっという間だったなぁ。
文字通り、飛ぶように一瞬で過ぎていった。


“そっか...。”
『うん。なんか、もうこのまま案外スっと、勝てるんじゃないかなぁって思ったんだけどね。それが悪かったのかなぁー...。』
“そんなことないよ。”


珍しく力強い、潔ちゃんの否定。


“私達は、例え相手が優勝候補でも、終盤選手が絶望しても、私達だけは、最後まで、みんなの味方でいなきゃいけない。《勝ち》を信じ続けなきゃいけない。...と、思う...。”


最後まで。
みんなを信じて。
みんなの味方で。


『...そう...だね。』
“うん...。”
『さすが先輩だなぁ。』
“そんなことないよ！ ”


潔ちゃんは、少しづつ明るくなってきて。
話せば話すほど可愛くて。


『そういえば、潔ちゃんが言ってた、男子高校生ノリ？ うちもあったよ〜。』
“ほんとに？ ”
｢ほんとほんと！ これかーって思った！ ｣
“ふふ。あれ、恥ずかしいよね。嬉しいんだけど。”
『そう、恥ずかしかったー！ 嬉しいんだけどね？ 』


潔ちゃんをチヤホヤとする、烏野のみんなの顔が浮かぶ。
私だって男子高校生だったら、絶対あの輪に入ってた。


“...音駒は、これからどうするの？ ”


少しだけ、真面目なトーンに落ちた、潔ちゃんの声。
綺麗で透き通った音は、窓から見上げた夜空に混ざった気がした。


『これから...』
“春高、行く？ ”


春高。
そうか。
出ると決めれば1月まで部活にいる。
決めなければ、ここで引退。


『...潔ちゃんは？ 』
“私は...行きたい。皆で。でも、皆は...”


そう。
私も、まだここに居たい。
だけど。
海や、やっくんや、黒尾くんは、どうするんだろう。


『私も行きたいって思う。』
“うん。”


私の答えも、潔ちゃんの返事も、力強かった。