第3章 烏野高校排球部

『...というよりは、ビックリした。でも心配もした。』


だって、黒尾くんにとってバレーボールがとても大切な存在であることを、私は知ってるから。
ここ数週間で、今まで感じてたよりももっと、大切なんだと思い知った。


『練習大丈夫？ 』
｢こんくらいよくあるよ。ヘーキヘーキ。｣
『今度からは、怪我したらまず言ってね？ 』
｢へーい。ありがとな。｣


あんまり悪びれる様子もなく、手をプラプラとさせて練習の輪に戻っていく黒尾くん。


『あ...潔ちゃんもありがとう。』
｢ううん。全然。｣


私は潔ちゃんのもとへ戻って、音駒高校との烏野高校の試合を観る。
試合中の記録の付け方まで教えてもらった。優しいな、潔ちゃん。
潔ちゃんの隣で、不慣れな試合の記録をつけて。
たまに間違えて。また教えて貰って。
結局、音駒は烏野高校との試合は全勝。
私も、不格好だけど、それなりにマネージャーとしての仕事をして、最終日が終わった。


｢新幹線の時間あるから支度急げよー。｣


黒尾くんの声が響く。
選手達は荷物をまとめて帰り支度。
私は潔ちゃんの片付けを手伝う。


『潔ちゃん、これは？ 』
｢あ、それ重いよ。一緒に持つ。｣


備品が入った大きなカゴを、2人で半分ずつ取っ手を持って移動させる。


『...潔ちゃん、今日はありがとうね。』
｢え？ ｣
『おかげでちょっと楽しかった。マネージャー。』


そう言うと、潔ちゃんは｢よかった｣と笑ってくれた。


｢...ねぇ、舞衣ちゃんはさ、｣
『ん？ 』
｢音駒の....主将の人と、付き合ってるの？ ｣
『えっ！？ 』


予想もしていなかった唐突な質問。
思わず大きな声をあげて、周りにいた数人の選手たちが私の方を見る。
恥ずかしくなって、もう遅いけど口を抑えた。


『...なんで？ 』
｢いや...なんとなく？｣


私が黒尾くんと？
有り得ない。なんでだろう。
私は黒尾くんのことを見ていたけど、別に好きで見ていたわけではない。
黒尾くんは、そもそも私のことなんか眼中に無いだろう。
私たちは、同学年の、席が前後で、最近すこし話すようになった友達。
それ以上でもそれ以下でもない。