第3章 烏野高校排球部

｢倉尾さんは...｣
『あ、舞衣でいいよ。私も潔ちゃんって呼んでもいい？ 』
｢あ、うんっ。じゃあ、舞衣ちゃんは、バレー好きなの？ ｣
『ううん。全然。球技ができないし、ルールすらわかんなくて。ここ数週間で、みんなに教えて貰ってやっと少しずつ覚えてきたところ。』
｢そうなんだ。｣
『うん。中学の頃は陸上部だったんだけど...』
｢えっ....私も、陸上部だった...。｣
『えっ！ そうなの！ 』


潔ちゃんとは、そこから一気に距離が縮まった。気がした。
潔ちゃんは少し恥ずかしがり屋だけど、優しくて一生懸命。
私は誰とでもそこそこ仲良くなれるけど、潔ちゃんと一緒に話したりマネージャーの仕事をしたりするのは気が楽だった。
この子が音駒にいたら、絶対毎日一緒にいる友達になっていただろう。
そう思う反面、いやでも、今回マネージャーを引き受けたからこそ出会えたんだ、とも思う。

別に普段、色々な友達と付き合うのに無理をしているわけじゃない。ただ、周りの人みんなが円滑に過ごせるよう、常に少し気は張っている気がする。
だから、何となく自然体でいられる潔ちゃんの隣はなんだか心地よかった。

飛んでくるバレーボールを手で弾きながら、私は潔ちゃんと椅子を出したり不必要なボールを片付けたり、試合の用意をしたりと一緒に動く。

やっと一段落つくかな、というところで、私と潔ちゃんの元に、赤いジャージが小走りでやってきた。


｢うぃーす。｣


黒尾くんだった。


『黒尾くん。どうしたの？ 』
｢や、上手くやれてるかと思ってさ。｣
『潔ちゃんのお陰でなんとか動けてる。』
｢それは良かった。ところで倉尾、｣
『ん？ 』
｢絆創膏くれねぇ？ ｣


そう言った黒尾くんの指先には、血が滲んでいた。


『えっ！ 早く言ってよ！！ 』


ちょうど近くに備品バッグが置いてあったので、そこから急いで絆創膏を持ってくる。
戻ってきた時には、黒尾くんも潔ちゃんに案内されて傷口を洗った後だった。


｢わりーな。｣
『私の仕事してるかより、こっちの方が大事じゃん...。』
｢心配した？ ｣


ニヤリと、いつか見た悪戯っ子のような表情で私の顔を覗き込む黒尾くん。