第9章 休戦日

「そう言えば、その勘違い娘は何処へ？姿が見えませんが.....」


「奴なら、勝手に女中に扮して城中を磨いておる」

結局、一度許した城内の行動の自由を取り上げることはできなかった。


「くくっ、どおりで.....久しぶりに城に戻りましたが、どこもかしこも隅々まで綺麗に磨かれて、違う城かと思いました」
(城内の雰囲気もかなり柔らかくなった)


「ふんっ、大人しくこの部屋で貝合わせでもしておればいいものを、自由を与えた途端これだ、中々な跳ねっ返りで目が離せん」


「そのようですね........あと、もう一件お耳に入れたき儀がございまして」


「何だ？」


「先程城下の者に聞いたのですが、今夜は城下で祭りがあり、湖では花火が上がるそうですよ」


光秀はそう言うと、意味深に口の端を吊り上げて部屋を出ていった。





.................................

「朝倉であったか..........」


光秀が去った後、俺はしばらく今までの考えを巡らせた。


朝倉は、金ヶ崎の戦で俺を瀬戸際まで追い込んだ懐かしい男の名だ。

その男の元に仕えていたのが空良の父親か.....

金ヶ崎の戦いでは、会っていたのやも知れん。
あんな心根の綺麗な娘と、天女かと見まごう程の女を妻に持つ男とは、一体どんな男であったのか.......

空良の話や育ち方から見ても、真っ直ぐな男であったろうに、突然夜襲を受ける程のどんな恨みを買ったと言うのか.....


真実がどうであれ、俺はもう空良を手放せない。
それにこれ以上空良に人を恨ませたくはない。綺麗な奴の心を濁らせるくらいなら、俺だと思わせておく方がいい。

だがもう遠慮はしない。
　
奴の裏で糸を引く黒幕を見つけ出し、空良の洗脳を解いた暁には、奴を誰よりも愛して甘やかして幸せにしてやりたい。


強くて儚く、気高く脆い.....誰よりも美しく愛おしい女。

女とは、かようにも愛らしく守ってやりたいと思う生き物であったとは......

奴の存在全てが俺を捕らえて離さない。

　

それでも、もし違う出会い方をしていたら、貴様は俺に笑いかけ、愛を囁いてくれたのだろうか？


空良........