第10章 零の奪還

は、階段へ半歩進み出た。
段差へ差し掛かる瞬間、拘束していたジンの力がほんのわずかに緩んだ。

（やり合っても勝算なんて無い、けれど…！）

上体を屈めてジンの腕から抜け出た。

「！」

半歩進めた右足を軸に、階段を思いきり踏みしめた。
開いた床を飛び越え、ジンの対面に立つ。

『ジン、今度こそ、終わりにしましょう』

は胸元のネックレスの宝石を押し込んだ。
すると、胸元にはコナンのベルトと同様にサッカーボールが飛び出た。
それを思いきり蹴りあげた。

「お前まで妙なものを…」

しかし、蹴りあげたサッカーボールはジンの左側を素通りし、背後の壁に当たりドンと音をあげ小さな花火が散った。

「どこを狙ってる」
『蹴るのは得意だけれど…、ボールを蹴るのは教わってないもの…』
「……」

は平静を装い誤魔化した。

『あなたの目的はなに？裏切り者の抹殺？』

仄かな灯りに照らされたジンの表情は、怒りも笑みも映していなかった。

「ミスティ、お前は…」
『…？』
「お前だけは、誰にくれてやるつもりはねぇよ」
『…私？』

それはまるで、激しい執着心や所有欲のようなものを感じる。
自身、幼い頃にジンに拾われた身分だ。
ジンの望むまま、ジンの理想の人形だった。
しかしそれは降谷と知り合うまでの話だ。

『私は…、もう戻れない』
「バーボン、か」

は頷いた。

「監視任務なんぞ…与えたことが…」
『ジン…』
「いいだろう、ここで終わらせてやる」

ジンはコートの内側に手を入れ、ベレッタM1934を引き抜いた。
銃口は迷わずに向けられる。

『ジン、タイムアップよ』
「なんだ…と」

その瞬間、ジンの背後から乾いた二発の発砲音が響く。
一発は肩を貫き、もう一発はベレッタを吹き飛ばした。

「バーボン…」

忌々しそうに振り返るジンを、更に両手の平を撃ち抜いた。

「今度こそ…終わりだ」
「ぐ…っ！」
「二度と拳銃を握ることはないだろう」
「表のヤツらは…」
「片付けましたよ」

ジンはその場で膝をつき、ふっと鼻で笑った。

「他人なんぞ…信じるもんじゃねえな」
「そうでもないわよ…」

男の声は、男のものではなかった。

「ふふ、久しぶりね」

男は顎あたりに指をかけ、マスクを剥ぎ取った。