第10章 零の奪還

スマホの振動音で脳が覚醒する。
確認すると、時間と場所が記されていた。
準備にあてる時間は十分すぎるほど用意されていた。

シャワーを浴びに１階へ降りると、ローソファーにライが腰を掛けていた。

「きたのか」
『ええ…、ご丁寧に準備する時間をこんなにあたえるなんて』
「よほど着飾った君を堪能したいと思える」

ライフルのメンテナンスをしながらライは言った。

『あなたでも言うのね…冗談…』
「肩の力が抜けただろう？」
『そうね…、緊張感まで抜けてしまいそう』

はライの項に指をかすめた。

『髪、切ったのね、こっちの方が似合ってるわ』
「それは冗談か？」
『どう？肩の力が抜けたでしょう？』

そう言い残し、はシャワーを浴びにバスルームへ向かった。
１人残されたライは、肩をすくめた。
ところを新一は、いつか見た大人の恋愛の光景を思い出し、出るに出られなくなった廊下で立ち尽くした。

「いるんだろう？ボウヤ」

新一はそろりと顔をだし、ソファーに腰を掛けた。

「赤井さんは、ずっと損な役回りだ」
「そうでもないさ」
「さんのことは…」
「ボウヤも大人になればわかるさ」

新一は腑に落ちないまま天井を仰いだ。