第4章 セカンドインパクト

「アドナキエルっ！」「アドナキエルさんッ」

「おや？やぁ、スチュワードとメランサちゃん。さっきぶりですね」

「さっきぶりじゃないだろう…はぁ。探したよ…」


近付いてくるのは先程廊下で出会った2人だ。
息が絶え絶えな雰囲気を見るに、結構探し回ったのだろう。


「だ、大丈夫ですか…？」


メランサと呼ばれた女の子が私に聞いた。頷いて大丈夫なことを知らせる。と、狐のような耳と尻尾を生やしたスチュワードと呼ばれた青年が溜息を吐いた。


「異世界とこの世界にどんな相違があるかわからないんだから、連れ出すのはご法度だって言ってただろう？」

「うーん。あんな閉鎖空間に押し込めるのは気が滅入ってしまいますよ」

「わ、私は大丈夫だから！…っ！」


そうアドナキエルに笑って言うと、不意に強い力で右手を掴まれる。
目を大きく見開くと、先程までヘラヘラと笑っていた目が据わった。


「もう無理に笑ったり、気を使ったり、嘘はつかないで大丈夫ですよ」

「！」

「特に、俺にはね」


視線が自然と下へ下へと降りていく。
懲りずにまた泣いてしまうと、主に2人がぎょっとした顔をしてアドナキエルを責めたてる。


「アドナキエル！」

「アドナキエルさんっ！泣かせるのは酷いですっ」

「ええー困りましたね」

「……ふふ」


そうは言うものの、少しも困った風じゃないアドナキエルに思わず、零れ笑顔が漏れた。
偽りじゃない。その笑顔にアドナキエルもフッと笑ってみせた。


「その調子」

「アドナキエル…」


グッ、と掴んだ手を辿ってアドナキエルを見ると、真剣な顔で言った。


「この世界は貴方に牙を剥くでしょう。しかし同時にロドスは居心地のいい空間を与えます。元の世界より良いとは言えないでしょうが、その保証だけはします。…先程は帰れるなんて無責任なことを言いました。申し訳ありません…」


その言葉に何度も、何度も首を振りへらり、と笑うと、アドナキエルも困った笑顔を見せて、掴んでいる手を引いて私を見ているだけだった2人の前に出した。