第13章 囮捜査って禁止されてるよね

遼は小さく溜息をつくと、繋いだ手を軽く引いた。

「遼さん、どうかしましたか？」
「あのね、付き合って欲しい所があるの」
「はい、構いませんが」
「良かった。えっと、確か現場は……」

携帯電話を取り出した遼は、地図の写真を開いて場所を確認すると、そこへ新八を誘う。

「あ、ここだ」
「えっ──ええぇぇっっ！？」
「や、やっぱり駄目だよね？」
「だっ、駄目って言うか、いっ、良いんですか？！」

狼狽える新八に、遼はこくりと頷いて耳打ちした。

「実はね、被害現場がこの周辺なの。ホテルを出たところを狙われるみたいだから……その、」

もごもごと言い淀んだ遼に、新八はごくりと息を飲む。
何をするわけでもないのだが、所謂ラブホテルに遼と二人で入るのは非常に勇気がいった。
捜査の一環だとわかっていても、躊躇ってしまう。

「ごめんね、変な事を頼んじゃって。嫌だったら断って──」
「いっ、嫌だなんて！
　それより遼さんはいいんですか？」
「えっ、うん」

頷いた遼に、新八は一瞬心臓が止まった。
インカムの向こうで沖田が『殺す』と言わなければ、暫く立ち竦んでいたかもしれない。

「遼さん、じゃあ、はっ、入りましょうか」

ぎこちない新八の様子に苦笑しながらも、遼はその隣を歩いて中に入る。
選んだ部屋は、ごく普通のビジネスホテルと変わらない装飾で、遼は感心したように辺りを見回した。

「遼さん、どうかしましたか？」
「えっ、いや、こういう所初めて来たから。もっと特殊な感じなのかなーって思ってたけど、意外と普通な感じだね」
「そうですね。きっと、店にもよるんでしょうけどここは……」
「へぇ、新八くん詳しいんだ」

悪戯っぽく笑った遼に、新八は慌てて「万事屋の仕事で」と弁明する。
あまりの慌てように、遼は「冗談だよ」と新八の肩を軽く叩いた。

「でもこんな所、任務でも無ければ一生来ることなんてなかったかも」
「え？」
「だって、好きな人とじゃないと入れないでしょ」

そう言ってベッドに座った遼は、ごろりと大の字に寝転がる。
その姿を見た新八は、すっと顔を背けた。