第2章 越後の香りと安土の香り

『その白檀の匂袋。天守には…』

「わかっています。」

あさひはふわっと微笑んだ。

「この匂袋は、天守には持ち込みません。自室に置くだけにします。せっかく頂いたものです。大切にしたいんです。」

『まったく、貴様は…』

呆れたように、しかし可愛いくて仕方がなく許してしまう、といった表情で信長はあさひを見つめる。

秀吉と光秀は、その人間臭くなった信長の姿に安堵した。

「それに、私は…　天守の信長様の香り、好きですから。今は一番安心する香りです。」

『信長様は、沈香ですか？』

そう言うと、政宗が信長に視線を送る。

『あぁ、政務やらで高ぶる気持ちを押さえる時に使う。』

「沈香っていうんですね！」

『沈香は、鎮静効果があるから、戦の前に高ぶる精神を鎮めたり、兜についた汗の香りを脱臭するのにもつかうんだ。疲労回復にも使ったりする。』

家康があさひに解りやすく教え始める。

「そうなんだ。香りで癒しを与えたりするって事はこの時代からあったんだね。」

あさひはにこにこして、話始めた。

「ここに来て初めの頃、不安ばかりだったけれど、天守で囲碁をしたり信長様と過ごすようになって。天守と信長様の香りが馴染んで落ち着くようになってきたんです。

…私の香りは、もう沈香ですから。」

優しく信長に微笑み、周りを見渡す。

『困った姫だ。』

光秀が呟く。

『はぁ、もう帰っていいですか？』

信長の機嫌が落ち着いて来たとわかった家康が帰り支度を始める。

『ところで、敵陣の菓子はどうだったのだ？』

『え、あぁ。』

秀吉が慌てると、政宗が口を開いた。

『旨かったです。』

『ふん、そうか。次は俺の分も残しておけ。』

信長がにやりと笑った。

『明日の軍議も皆遅れるなよ。』

『はっ。』

武将達が頭を下げる。

立ち上がる各々が、あさひの頭を撫で肩を叩き広間を出ていった。

広間は静かになった。

『あさひ、天守へ行くぞ。』

信長の声が響く。

「はい。」

優しく答え、立ち上がるあさひの手を信長は引き寄せた。

『今宵は、俺の香りで溺れて堕ちるがよい。』

意地悪にいやらしく微笑む信長に、あさひは顔を背けるが、小さく頷いた。