第11章 愛でる想い、護る想い

『何を言い出すかと思えば…』

ふふっと笑いながら信長はあさひを見た。

『貴様は我らが愛でるだけの人望がある。その素直さや分け隔てない優しさを、俺たちが必要としているだけだ。』

『あさひ、お前を護るのに理由など必要ない。
護りたいから幸せであってほしいから、護るのだ。』

杯を傾けながら謙信もあさひを見た。

武将たちも、頷きながら優しく見つめる。

「うん、ありがとう。」

ポロポロ涙を流すあさひを愛でながら、からかいながら、宴はいつまでも続き、安土の夜は更けていった。




※※※※※



「次は越後に来い。」

翌日の安土の空は、雲ひとつない快晴だった。
謙信、信玄、幸村、佐助は、旅支度をして城門に向かう。騎馬隊もその後ろについていた。

「はい！必ず。皆様お元気で。ありがとうございました。」

『あさひさん、またね！』

「うん、佐助くん。ありがとう！」

『いつまでも俺は姫の軒猿だから。』

「ふふっ。そうだね。頼もしい。」　

『佐助、言うようになったなぁ。』

『佐助、調子に乗るなよ。』

謙信が愛刀に手を添えた。

『こんな所でも戦狂いなんだね。いいから、早く行きなよ。』

家康が呆れたように謙信に言った。

『ふっ。あさひ、苦しく辛くなれば文を寄越せ。すぐに迎えにいく。』

『そうさ、姫。春日山にも花を咲かせてくれ。』

「はい。ありがとうございます。」

『あさひには、幸せと喜びしか与えぬ。未来永劫な。』

そう言って信長は、あさひの肩を引き寄せた。

『あさひの後ろ楯が我らだと言うことを忘れるな。』

謙信は、信長を睨むように見たあと、優しくあさひに視線を移し微笑んだ。

『皆、行くぞ。』

『伊達、また甘味頼むな。楽しみにしてる。』

『あぁ、しかたねぇな。』

『あさひ、またな。』

「ゆき、ありがとう。城下で会えたら声かけてよね！」

『あぁ。』

『それでは、また近いうちに。』

「うん、佐助くんもありがとう。またね！」

『忍び込むなら声かけろよ。』

『警備の隙を教えくださいね。』

『秀吉公、三成公、わかりました。また。』

『佐助！』

家康が佐助に小さな小瓶を放り投げる。

「なにそれ？家康。」

『さぁ？』