第6章 選ばれた理由

「ありがとうございます。」

あさひは顔を赤く染めながら、少しだけ視線を落とし微笑んだ。

『貴様のそのような格好は、特別な時だけにしなければな。俺のためだけに着飾る特別な時だけに…』

「はい。」

『今日は、貴様の披露目だ。俺の隣で座っていればよい。』

「隣…」

『あさひの座るすぐ後ろに光秀が座る。何かあれば助けてくれよう。外には女中を控えさせる。』

「光秀さん、助けてくれるかなぁ？
そうだったらいいんですが…」

『俺の隣は秀吉。そこから、政宗、家康、三成の順で座る。大名や古くからの家臣は、中央に座り挨拶をする。俺は軽く話す。貴様も適当に相手をすればいい。』

「変なこと言わないように頑張ります…」

『ふっ、俺の正室としての貴様の振る舞い、楽しみにしているぞ。』

はぁ、とあさひはため息をもらすと、信長はにやりと笑うのだった。




「信長様、姫様。お時間です。」

女中が外から声をかけた。

「え、あ。はい。…もう広間に行ったら始まるんですか？」

『まず、広間でいつもの奴らに見せ付けてやれ。
頃合いを見て客間の輩を案内させる。』

「はい…」

『ふっ、いつもの活気はどうした？　行くぞ？』

そう言うと信長は、あさひに手を差し出した。
あさひはその手をそっと握る。
すると信長は優しく引き寄せ額に口付けをした。

『紅が取れてはかなわんからな。』

「もう…　でも、落ち着きました。」

『よし、では行くぞ。』

そうして、二人は広間を目指した。


信長に手を引かれゆっくり歩くあさひは、艶やかで妖艶で、いつもの誰にでも平等に関わる優しい姫とは別人のようだった。
廊下をすれ違う家臣たちは、目を見開いて息をのみ、すれ違う時に見せる横顔と後ろ姿に目を奪われた。

針子達も、自分達が仕立てた打ち掛けで大変身を遂げ、正室として迎えられる姿に感激し泣き出す者まで出る始末だった。

『着いたぞ。』

広間の襖がすっと開く。

家臣の一人が広間へ声をかけた。

「信長様、姫様お着きでございます。」

信長が広間に入ると、頭を下げた武将達が目にとまる。

『よい、頭を挙げよ。
皆、正室として迎えるあさひだ。』

武将達が頭を挙げるのを確認すると、あさひの手を引いた。