第4章 献上品の罠

『なんだったんだ？』

秀吉と光秀が口元に手拭いをあて焼け焦げた畳の側へ歩み寄る。
きらびやかな装飾の水差しは、粉々になっていた。
破片の一部も溶けかかっている。

『誰が仕掛けたかはわからんが、…明らかだな。』

『あぁ、わざと目を引くような水差しに入れていたからな。狙いは…　』

『あさひだな。』

二人は声を揃えた後、あさひの方を見た。
そして次の瞬間、初めて見る静かな怒りを纏った信長の姿が見えた。
鬼気迫る形相に、二人は息をのみ、すぐにまた畳の方を向き直った。

『あれ、どうする？』

『俺は知らぬ。』

『知らない訳無いだろ！お前は、織田軍の左腕なんだから！』

『俺はこの送り主を探す。織田軍の世話焼きなんだから、お前がなだめろよ。』

『あんな御館様、見たことないって。どうやってなだめるんだよ？』

『あさひの力を借りるしかあるまい。』

『はぁー。』

織田軍の要の二人は、これから始まる魔の軍議を想像し肩を落とした。




『水汲んできた。喉すすげ。』

「政宗、ありがとう。」

『少し声が掠れてるか？』

『あさひ、薬持ってきた。喉の腫れを抑えるからしっかり飲んで！』

「うん。家康、ありがとう。」

『火傷、なくて良かった。』

「そう、…だね。」

薬を飲み終え、湯飲みを持つ手が小刻みに震えていた。
抱き抱える信長も、側に座る家康や政宗も、すぐに気付くほどだった。

「信長様、あれは…　私宛の献上品ですね。」

『…。そうかもしれぬな。』

「あのような水差し、男の人は使いませんもんね。
…狙われたのは、私かな。
もし、私や誰かが間違って肌に触れたり、飲んでしまってたら…」

『あさひ！』

「光秀さんから指南を受けて、正室として命を狙われる場合もあるって聞いてます。
でも、…本当に起こるなんて。私、どうしたら…？」

『だから！』

家康が、珍しく大きな声を出した。
政宗、秀吉、光秀、信長が、驚いて家康の方を向く。

『だから、俺達がいるんでしょ？　
あんたを守るために。あんたは、黙って守られていればいいんだ。』

『そうだぞ。お前には俺達がいる。』

政宗が頭に、ぽんと手を乗せる。

『…だそうだ。あさひ。安心しろ。俺が離さないがな。』

信長のあさひを抱く力が、ぎゅっと強くなった。