第1章 戦いの後

帰り道、伊之助さんは無口なまま少し前を歩いていた。

まだ腹の虫が収まらないのだろうか？
それとも夕飯の心配をしているのだろうか？


猪頭のせいでその表情は相変わらず分からない。

「伊之、、、」

話しかけようとして思い出す。
伊之助さんの言葉。



「ずっとアオイの方が綺麗だろうが！！！」


あの時の状況も声も鮮明に頭に残っていた。
そして思い出すと、何故だか話しかけることができなくなった。


心臓、、、痛いかも。


私は肩を叩こうとしていた手をそっと引っ込めた。

トボトボと歩きながら沈みかけた夕日に照らされた、その背中をボーッと眺める。


寒く、ないんだろうか。



あれは、、、そういう意味でいいんだろうか。



だって相手はあの伊之助さんだ。
もしかすると、化粧というものを知らなくて、顔に何も塗ってないから綺麗＝清潔っぽいと言っただけかもしれない。


んー、、、
あの時はつい喜んでしまったけれど、あり得てしまう、、、。


秋も深まって肌寒いのに、未だ上半身裸でいる背中にふと不安を覚えた。


聞いてもいいだろうか。


「どう言う意味だったのですか？」


そう聞いたら、どう答えるのだろうか。
どんな顔をするだろうか。




私はその答えを聞いて、どう思うんだろうか。




気がつくと屋敷の近くまで来ていた。
聞くなら今しかない。
そう思い、再びその肩に手を伸ばしかけたとき、


「ギャアァアァ！！」


屋敷の方から懐かしい叫び声が聞こえてきた。

「！」

「この声、、、！！」


伊之助さんと目を合わせて、急いで屋敷へと走る。


「ア、アオイさんーーー！」


私達の姿を見つけるや否や、3人組が泣きそうな顔で走り寄ってきた。


「ぜ、善逸さんが目を覚まされて、、、！」


やっぱり！！


「だけどだけどっ、その時たまたま禰豆子さんが目の前にいてっ」

「善逸さん、動けるはずがないのに暴れてるんです〜っ！！」

「はぁ、、、？」

大体の想像は付いたが、
私達は急いで病室へと向かった。