第16章 刀鍛冶の里

炭治郎は手刀を入れられた首をいてて、と抑える。


小「いえ、そんな！！嬉しかったです、見ず知らずの俺を庇ってくれて…ありがとうございました。」


炭「いやいや、お役に立てず…。」


互いにペコペコしていたが、途中で思い出したのか炭治郎があることを尋ねる。


炭「結局、鍵って言うのは何の鍵だったの？？」


小「絡繰人形です。」


炭「んっ？？絡繰人形？？」


『この里には百八もの動きができる絡繰人形があるんですよ。それは人間をはるかに凌駕する力があるので、戦闘訓練に使われるんです。』


私も使ったことありますよ、と小鉄の代わりに説明する杏。


炭「そうか。彼は訓練の為にそれを…。」


小「はい…。だけど、老朽化が進んで壊れそうなんです。」


『その説明を無一郎くんには…？？』


小「しましたが…壊れるからなに、また作ればいい、と……。」


『そうですか…。』


杏が悲しげに眉を下げるのを炭治郎がじっ、と見つめていると、辺りにガキィン、という大きな音が響いた。


祈「わっ、」


音「きゃっ、」


炭「わぁ何だ！？」


3人が突然の音に驚き、身体を跳ねさせる。