第4章 ー天使と巨人ー

次の日。
今日も練習開始前のシュート練習をするべく紫原はゴール下でシュートフォームに入った。
その瞬間にデジャヴな違和感を感じて視線を下げる。
予想通り、そこには律がいて、昨日と同じようにキラキラと目を輝かせながらTシャツを握りしめている。
紫原は大きく溜息を吐いた。

「アンタさー、昨日オレが言ってたこと聞いてた？」

「ひねりつぶすよ？」と言おうとしたところで、律が紫原に向かって手を挙げた。
昨日と違うのは挙げられているのが右手だけであるのと、その手に何かが握られていることだった。
律の手にする物を見ると『まうい棒　にんにく味噌味』と書かれている。

「え、これ。新しい味ー？」

「うん！」

「これ、食べていいのー？」

「うん！」

律からまうい棒を受け取ると、その場で包みを開けて2口で食べた。
少し離れた3Pラインから緑間が「コートで菓子を食べるな！」やら「橘、紫原に菓子をやるんじゃない！」とか叫んでいるが、両人の耳には届いていない。

「…お菓子もらっちゃったから、ダンクさせてあげてもいーよー」

昨日は殺気を放つほど拒否していたのに、まうい棒で餌付け済みの紫原は穏やかそのものだった。
まうい棒の包装紙をハーフパンツのポケットに突っ込むと、自分が使おうとしていたボールを律に持たせた。
そして、律の脇を持ってひょいと持ち上げた。

「わぁー！」

「うっわ、軽っ！何食べるとそんなにひょろっひょろになれんのー？まぁいいや、早くダンクしなよー」

「うん！」

律はガコンッとボールを入れるとそのままリングを掴んでぶら下がった。
何度かぶらぶらしたところで、いつの間にかゴール下まで来ていた緑間が「リングにぶら下がるな！邪魔なのだよ！」と律を掴み、下に降ろした。

「ミドちん、細かいしー。ちょっとくらいイイじゃんねー？」

「ねー」

そう言って、紫原と律は顔を見合わせた。
紫原はいつもの気怠げな顔だったが、律と目が合うと少しだけ微笑んだ。

「またお菓子くれんなら、高い高いやってあげてもいいけどー？」

「うん！ありがとー！」

律は嬉しそうに満面の笑みを浮かべ、「わーい」と子どものように飛び跳ねていた。