第21章 月隠れの里

　気が付けば、彼のその笑った顔を見たくて頑張っている自分がいた。そうして、生きる意味を見つけた。
　あたしがイタチ様に拾われたのは、月の里の忍術が使えるから。任務がやり易くなるから。そう思う。
　けれどこの人は時々、とても優しい目をする。

「シズク」

　就寝時、イタチ様が静かに声を掛けてくる。

「今晩は冷える。ちゃんと布団を掛けろ」

　淋しさから人肌恋しくなる時があって、あたしは隣のイタチ様の寝床へころんと転がった。すぐに驚いたような戸惑いの声が降ってくる。

「…まさかここで寝るつもりか？」

　このほうが温かい。頑なにくっついていると、彼は苦笑しながらも許してくれた。

「……今回きりだぞ」

　そう言いつつ、子供の頃は幾度かそんな事があった。
　いつもよく面倒を見てくれた。あたしの我が儘も聞いてくれた。
　悪の組織に身を置いてはいるが、それには色々と事情があって責務を果たしているだけで、元来争い事は好まない優しい人。だから私情であたしを拾ってくれたのだと分かってきた。



　眼前に広がる荒れ果てた地に立ち、静かに手を合わせる。
　仇討ちをしてもきっと報われなかったかもしれない。それでも何かしたかった…両親のために。今は止めようとしてくれたイタチに感謝している。
　人には繋がりがある。成功しても失敗しても、それぞれの繋がりを持つ誰かが悲しむ結果になる。結局悲しみの連鎖は消えない。

『月夜に紛れては要人を殺す、暗殺を生業とする厄介な一族がいると言われてな』
『お前…なんで自分の一族が狙われたのか考えた事あんのか、うん？』

　ふと脳裏にサソリとデイダラの言葉が甦ってくる。
　因果応報…そうか。人を憎んだら憎まれる。人を殺したら殺される。
　でも…一族の仕事は宵の国からの命令で、父や母、里の忍達は任務として遂行していただけなのに。
　忍者なんて所詮殺しの為の道具で、利用されて捨てられるのだろうか…
　悲しく、惨めな気持ちを背負いながらシズクは月の里をあとにした。



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