第11章 同じ釜の飯を

『これから仕入れにいくぞ。』

「え、今から？軍議は？」

『終わった。秀吉が光秀たちを追いかけていってるうちに行くぞ。』

「は、はい。じゃあ、明日よろしくお願いいします！」

『ふっ、頼んだぞ。』

『は、はい！』

信長が差し出した手を握り、二人は繋いだ手を揺らしながら城下に向かった。


※


『いつもの茶屋にするか？』

「そうですねぇ。」

賑わいのある城下。城主と奥方の姿に驚く町人たち。
しかし、その仲睦まじい姿は、次第に溶け込み、周りも受け入れ始める。

「こんにちは。」

『おや、
あさひ様、…っと、のぶっ！信長様！』

『いつも世話になっている。』

「明日、城で秀吉さん達皆と食べる甘味を選びに来たんです。」

『…ほぅ、皆様で。では、秋に向けての新しい甘味などいかがでしょう？』

そういうと、主人は指示をだす。
すぐに、皿に乗った栗饅頭と紅葉の形の練りきりが出された。

「わぁ！美味しそう。」

『どうぞ。』

あさひは栗饅頭を手に取り、半分に割って信長に渡す。主人は、その姿に目を丸くした。

「栗がごろごろ！」

『うまいな。甘過ぎず、茶に合いそうだ。』

「練りきりも美味しいですよ。」

『あぁ。よし。これを…八個ずつ、明日の昼までに届けよ。』

「…10個ずつ、です。」

『は？』

「信長様と私の分が入っていません。」

『…もてなす側なんだろう？』

「…食べたい。」

『ふっ、仕方ないな。10だ。出来るか？』

『勿論で御座います！』

『頼んだ。よし、行くぞ。』

信長は、またあさひに手を差し出す。
迷いなく繋ぎ歩き出す二人を、店主はにこやかに見送った。

城に向かって歩き出す。
賑やかな風景を見回しながら歩いていると、信長が急に立ち止まった。

「のぶ、ながさま？」

『ちょっと来い。』

「えっ？」

歩き始めると鼻をくすぐる甘い匂い。

『見付けたぞ。』

「あ、お菓子の露店。最近できたのかな？」

颯爽と店の中に入る信長を、やはり店主が驚きながら声をかけた。

『のぶっ、信長様！？…なにか、店にありましたか？
南蛮から仕入れた物を並べただけでございます！』

「ま、まさか。」

『あれをすべて寄越せ。』

信長が指差したのは、きらきら光る金平糖。

「色合いが見慣れないですね。」