第1章 二人の距離

落ち着きを取り戻した馬の様子に安堵する町人達だが、今度は馬を取り囲む武将達の姿と、安土城城主の姿にどよめきが走り、すぐに静寂が訪れた。

『あさひ、立てるか？』

信長が手を差し出す。
あさひが立ち上がろうとした時、あさひの右膝から血が出ているのが分かった。

『転がった時に擦り切れたか。』

信長は、あさひを横抱きにする。

「だ、大丈夫です。みんな見てるし！」

『ふん、今さら恥ずかしがるな。俺の正室になるのだからな。』

『織田信長…様？　正室の姫様？　何故ここに？』

『あ、あんた姫様だったのかい？』

『こ、子供のせいで姫様に…。申し訳ありません！』

「あ、いいんですよ。怪我がなくて良かった。またね。」

『なんと慈悲深い…』

子供の母親は、道に座り込み頭を下げる。
子供はにこにこと手を降っていた。

『馬の持ち主は誰だ？』

『ひっ、俺です…　急な音に驚いて…』

『怪我人がいなくてよかったな、気を付けろ。』

『ねぇ、あさひ。また怪我したの？』

「ごめん、家康。」

『だから、俺と城下に散歩せねばならぬのだ。馬鹿娘が！』

信長があさひとは目を合わせずに、大声を出した。

「ごめんなさい。」

『信長様がお前に向かって走りだした時の、秀吉の青ざめた顔、見せてやりたかったぜ。』

『あれは傑作だったな。』

『光秀、いたならお前もお止めしろ！』

『帰りましょうか。』

あさひを横抱きにした信長を先頭に、六人が城へ戻る。

町人達は、その特別な光景に目を奪われていた。


城に着くと、家康がすぐに手当てを始める。

『傷に砂が入ってる。痛いけど洗うよ。』

「痛いー。」

『我慢。』

『本当にお前って無鉄砲に飛び出すよな。』

「だって、政宗。子供がいたから。」

『でもな。何かあったらどうするんだ？』

『ご自身をかえりみず飛び出す勇気、感服いたします。』

『三成、誉めてどうすんの？』

『あさひ、貴様はいつも飽きないな。』

光秀が意地悪に笑った。
血止めと化膿止めの軟膏を塗り包帯を巻く。

『はい、終わり。また明日。』

「ありがとう、家康。」

『あんたの典医だからね。でも、お礼は、俺じゃないんじゃない？』

「あ、うん。」

俯きながらあさひは信長の方を向いた。