第4章 戦場の向日葵　ー後編ー

湯浴を終え、支度をするあさひは手伝っている女中に呟いた。

『少しだけ着飾っても…いいかな？』

「ふふっ、えぇ。驚かせましょうか。」

二人は顔を合わせ微笑み合った。

「小袖は、信長様とお揃いにして。ちょっと派手だから打ち掛けは落ち着いた白にしよう。」

『お髪は、どうなさいます？』

「うーん、せっかくだからお団子にする。」

『へ？　団子？』

「あ、全部結い上げて、こうして、政宗の簪つけて。」

『このように、うなじを出すのですか？』

「うん、涼しいよ。ちょっと色っぽいしね。」

『あさひ様の着付けはとても珍しいですが、いつも感心致します。』

「変？」

『いえ、とてもお綺麗ですよ。さあ、行きましょう。』

二人はゆっくりと城門へ向かった。



城門は、迎えの者で一杯で賑やかだった。

しかし、突然静まり返る。

『あさひ様か？』

『なんとも…お綺麗で。』

『あの台所仕事してたあさひか？』

ため息混じりの声がざわざわと聞こえ出す。

先に来ていた秀吉、三成もその声の先を見た。

信長と揃いの小袖は、金糸と銀糸の刺繍が夕陽に照らされきらきらと輝いている。
真っ白な桜の花の打ち掛けの袂を持ち、ゆっくり歩くあさひは、とても美しく息を飲むほどだった。
そして、その後ろ姿は、うなじが見え政宗の簪が輝く。いつもの愛らしさではなく、大人びたたたずまいに、皆が見とれていた。

『あさひ様、なんと美しい。お手を。』

「三成くん、ありがとう。」

『やりすぎだ。皆が見とれてしまってるぞ。』

「ちゃんとお迎えしたくて。」

『まぁ、頑張ってたもんな。偉かった。
信長様の正室になっても、これなら大丈夫だ。
俺たちのお墨付きだ。』

『あさひ様がいて城は安泰でしたよ。』

「ありがと。」

あさひは、俯きながら答えた。

『泣いたら、化粧が取れるぞ。』

「な、泣いてない！」

秀吉があさひの頭を撫でる。
三成が、にこやかに微笑む。

その場には穏やかな風が吹いていた。