第3章 戦場の向日葵　ー中編ー

数刻経って、空が夕闇に染まった頃、三成だけが戻ってきた。
馬の足は泥だらけになっていた。

『国境の橋が落ち、崖崩れも至るところにありました。光秀様が迂回しながら、信長様達の隊を迎えにそのまま行かれました。』

一人また城を空ける。

不安も寂しさも、城の中を嵐のように襲ってくる。

『そうか、三成。疲れただろう。湯浴し休め。』

『はい、ありがとうございます。』

秀吉の言葉にも、少しだけ緊張感が帯びていた。


「はぁ、良かった！」

あさひが明るく声を出す。
秀吉も三成も、周りにいた家臣達も驚くようにあさひの方を見る。

『どう、したんだ？あさひ？』

『あさひ様、良かった、とは？』

「だって、光秀さんならすぐに安全な迂回路を探して、信長様たちを迎えに行ってくれるでしょう？

黙って待ってて、不安になるよりいいはず。
いつみんなが帰ってきてもいいように、準備ができるもん！」

いつになく、明るい向日葵のような笑顔を陽射しが照らす。

(こいつ、強くなったな。)

『あさひの言う通りだな。よい方向に考えよう。いつでも湯浴出来て、着替えて腹が満たされるように準備をせねばな。』

「じゃあ、おにぎり作ろう！」

そう言ってたすき掛けするあさひを、側女中が慌てて止める。

『火傷しては叱られます！』

「じゃあ、汁物作る。」

『また、ですか！　あさひ様は姫様なのですよ！』

「別にいいでしょ。やりたいんだから。」

『しかし！』

「じゃあ、一緒にやろう。」

自然と笑い声が沸き上がる。

女中の手を引き、あさひは台所へ向かう。
他の家臣達も、今出来ることを打ち合わせし始める。

(簡単に空気を変えちまった。)

『あさひ様は、凄い方ですね。』

『あぁ。あいつが他の姫と違うのは、あの優しい剣を持っていることだ。』

『そうですね。湯浴びしてきます。』

『あぁ。』

秀吉も、また今出来ることを始めた。