第3章 戦場の向日葵　ー中編ー

『三成、廊下は走らない。』

『でも、早く教えて差し上げたいのです。』

『わかるがな。きっと、喜ぶな。』

『えぇ！』

今朝早くに、戦場から早馬が来た。
ようやく戦が収束し二日後に帰還が決まったとの知らせだった。
収束には、予定より二日遅かった。
しかし、あさひはとても気丈に振る舞い、笑顔を絶やさずに過ごしていた。
…というよりは、そう過ごすことを自分に課しているようだった。

『あさひ様、いらっしゃいますか？』

『あさひ？　入るぞ？』

襖を開けると、朝の涼しい少し湿り気を含んだ風が勢いよく吹き込んできた。
襖がばたばた揺れる。
その音の隙間に、あさひの少し切なげな歌声が聞こえた。

声のする方に二人があるく。
そこは、天守の板張りで、あさひはそこにたたずんでいた。
艶やかな髪を風になびかせ、信長の夜着を打ち掛けのように羽織っている。時折吹く強い風で夜着がひるがえる。
二人は、その妖艶な姿に息を飲んだ。

『あさひ様。』

『あさひ。』

「あ、え、三成君！秀吉さん！」

『御館様の夜着を着て寝てるのか？』

「あ、いや、これは…。信長様やみんなには内緒にして？」

恥ずかしそうにうつむいてから、上目遣いに秀吉を見上げた。

(なんだ、こいつ。こんな顔するのか？)

『あさひ様、では、私達三人の秘密、ですね。』

「うん。ところで、どうしたの？」

『あ、あぁ。早馬が来たんだ。二日後に帰還が決まった。帰って来るぞ。』

「え、本当に？」

『あぁ。頑張ったな。まぁ、あと二日だけどな。』

「帰って…くる。」

あさひは、崩れ落ちるようにその場に座り込んだ。

『あさひ様？』

「良かっ…」

あさひは、震えるように静かに泣いていた。
その姿を見るだけで、毎日耐えていたことが手に取るようにわかった。
秀吉があさひの頭を撫でる。

「…泣いたら、信長様にも、政宗や家康にも叱られちゃう。」

『大丈夫ですよ。あさひ様が頑張っていらしたこと、私達がわかっていますから。』

『あぁ、自信もて。』

二人の言葉に、あさひは微笑んで頷いた。