第17章 唐物の赤い壺の秘密　後編

そう思って、来た道を振り返った時だった。

「あ、あなたは…。」

『お久しぶりですね。お姫様。』

あの時、ぶつかった女中さんが目の前に立っていた。
装束は佐助くんの様で、あの時とは違う刺すような視線に、一歩後ろへ下がって距離を取る。

『あの時、あんたにぶつからなければ、余計な気苦労も、こんな面倒な仕事もしなくて良かったのに。』

「でもっ。」

『あんた、あれ。見たの？』

あれ、どっちのことだろう？
二重底の細工？　それとも、紙の事？

『あの壺は何処に隠してたの？　探しても見つからなかった。』

「え、…部屋を荒らしたのは、まさかっ！」

『早く回収しなきゃ、あたしが叱られちまうからね。でも、見つからなかった。』

「あの壺は、あってはならないものだったでしょう！」

『…そうかい。只のお姫様じゃないって噂だったけど、あながち嘘ではなさそうだ。あんた、知らなくていいことを知ったようだね。
やっぱり…、生かしちゃ置けないな。』

一歩、二歩と引き下がるけれど、足が震えてしまって、彼女との距離が広がらない。

きらっ、と目の前で光ったのは、彼女が背中から抜いた刀だった。

やだっ、信長様っ！
両手で頭を庇う。買った花束が宙を舞った。





がきん！

『やっと見つけた。無事で良かった、大丈夫？　あさひさん。』

ぶつかる金属音に、一瞬驚きながら親しい声に安堵する。

「佐助くん。」

『待ち合わせ場所に来ないから探したよ。…うまい具合に聞き出せた？』

「あ、。う、うん。私の部屋を荒らしたのもこの人で、壺をさがしてたって。回収しなきゃ叱られるって。」

『そう。最高の証言だ。』

『貴様、見たことあるぞ。上杉の飼い猿か。』

『奇遇ですね、俺も貴女をかの大名屋敷でみたことがあります。…あと、今は、姫の軒猿です。』

『おしゃべりな猿だね！一人で何が出来るんだい？』

「わぁっ！」

一瞬で、私と佐助くんは黒装束の忍立ちに囲まれてしまった。

「佐助くん…」

『大丈夫。クナイが光秀さんかその忍に知らせに行ってる。もう少しの辛抱だから…、煙玉で逃げよ、、えっ？』

佐助くんが腰周りを触りながら驚いている。

『探し物かい？』

嘲笑うような声に彼女をみると、小さなウエストポーチのようなものをくるくると回している。
そして、足元にはあの小さな子。