第2章 戦場の向日葵　ー前編ー

(笑って見送って、笑ってお帰りって言う。
そんな事でいいのかな？　
信長様がいない間も笑ってろってこと？)

光秀との話を思い出すが、命を懸けて赴く戦に笑って見送る事正解なのか、あさひはまだわからずにいた。

(お守り…、作ろっかな。)

安土城が行灯の明かりに灯される。
あさひは天守に戻る前に、自室に行き裁縫道具箱を開けた。
鮮やかな端切れがたくさん出てくる。

(気持ちを込めて、お守り。
みんなが怪我無く帰ってこれるように。
願掛けみたいな感じかな。願掛け…　)

端切れを触りながら考える。
そして、出陣で渡す品を思い付いた。


※※※※※


翌日も城は慌ただしかった。
出陣前日ともなれば、甲冑や武具も城から出され始める。信長も政務に慌ただしく、やはりあさひだけが取り残されているようだった。

(昨日の夜、信長様は帰ってきたのかな？
結局待てずに寝ちゃったし。)

戦の準備などで、信長が天守に戻ったのはあさひが寝付いてからだった。

(会って、何て言えばいいのかな？)

そう思いながら針子部屋に行き、戦の仕立てを手伝った。
針子仕事が落ち着く頃には昼になり、広間で武将達と膳を囲む。
いつものように、秀吉が三成の食べ方を気にしながら、政宗が家康と光秀の食べ方を気にしながら…

何も変わらない。
明日出陣するなんて思えないようだった。

(この日常が壊れたら、嫌だな。)

あさひは目を潤ませる。
涙を流さぬように気をつけて、ゆっくりと息をはいた。

『家康、政宗、戦準備は出来たか？』

『はっ。いつ出陣しても問題ありません。』

『俺もです。』

『そうか、二人にはこの後は暇を与える。明日までゆっくり過ごせ。』

『はっ。』

『あさひ。』

「は、はい。」

『俺は秀吉と戦で不在中の守備と政務を話し合う。先に天守でまっていろ。今宵は必ず戻る。』

「わかりました。お待ちしています。」

(うん、うまく笑えた。)
あさひはそう思った。
しかし、その作り笑いを、その場の誰もが気づいていた。