第7章 Small Woman

この少女の怯え方に、見覚えがあった。



ここに居ていいのか。自分は場違いじゃないだろうか。

そんな不安。私も、抱えていた不安。私は、江戸川くんや博士がその不安を取っ払ってくれたけれど、彼女のその不安は、未だに残っている。



哀「いていいのよ。」



思わず、そう口にしてしまっていた。
少女は目を丸くして、こちらを見ている。




どうして、こんな子がそんな不安を抱えているのかは分からない。けれど、人見知りをする理由を、ゆっくりとだけれど、伝えてくれた彼女に何か言葉を返してあげなければと思った。

安い言葉では、余計に不安にさせてしまう。大丈夫、ではきっと彼女は納得しないだろう。



哀「貴方は、ここに居ていいのよ。自信をなくす必要なんてないわ。」


私の心に、ストンと落ちてきた言葉。あぁ、私もこう言われたかったのだろうか。



目の前の少女は、ポロポロと泣いていた。



哀「え、ちょ・・・楓さん？」
楓「え？・・・え。」


自分の頬に手を当て、驚いている少女。


楓「あれ？・・・ごめんなさい。どうして、」


ゴシゴシと目元を擦る少女。けれど、ポロポロとその涙は溢れて止まらない。


哀「・・・止める必要はないわよ。落ち着くまで、ゆっくり、自分のペースでいいわ。」


隣に座ると、こてん、と頭を肩に預けてくる。



楓「・・・ねぇ、哀ちゃん。」
哀「なに？」
楓「ありがとう。・・・泣いたの、凄く久しぶり。」




そう言って、目元を赤くして微笑んだ少女は、美しかった。