第7章 Small Woman

どうしてこうなったのだろう。




楓「・・・。」
哀「・・・。」




シェリーと二人きり。阿笠博士の家で。



コ「わりぃ。蘭姉ちゃんから連絡入った。」
博士「すまんの、学会から呼び出されてのー。」


それに合わせて、帰るつもりにしていたのに。


博士「哀くん一人じゃ少し心配での。もし用事が無いのなら、一緒に留守番していてくれんかの？」


阿笠博士はシェリーの実の年齢を知っているのだろうか、と聞きたくなるような言葉を残して行ってしまった。



楓「あ、の・・・灰原、さん。」
哀「・・呼びにくそうね。好きに呼んでくれていいわよ。」


そう、素っ気なく返された。けれど、その言葉に楓は思わず目を丸くする。こんなに接しやすいタイプだっただろうか。


楓「・・・哀、ちゃん？」


そう言うと、シェリーはふわりと笑った。



哀「えぇ、何かしら。楓さん。」



そう返され、何故かホッとする。訳が分からず、思わず首を傾げる。


哀「ごめんなさい。博士が無理言ったわね。」
楓「ううん。用事も何もないから、その、大丈夫。」
哀「貴方、人見知りするんでしょう？・・・無理に、話しかけなくてもいいわよ。」


そう言って、目を伏せる少女。


楓「・・・あの、ね、哀ちゃんに話しかけるのが、嫌なわけ、じゃないの。」
哀「・・・？」

楓「・・・自分に、自信がない、だけなの。」



本音だった。小学校に通うようになってから感じるようになった不安。私は、小学生を出来ているのだろうか。普通の子供のように、接することができているのだろうか。


ここに居て、いいのだろうか。





哀「いていいのよ。」
楓「・・・え？」


少女はまっすぐ、こちらを見ていた。


哀「貴方は、ここに居ていいのよ。自信をなくす必要なんてないわ。」





どうして、欲しい言葉をくれるのだろう。
私は、護れなかったのに。