第8章 Milky Way　【七夕/分隊長×調査兵】

「ねえ、この短冊どうすればいいんだろ？埋める？」

「あっ！聞くの忘れちゃいました」



サッと下がった眉を軽く押し上げてやり、私はうんうんと思案する。



「じゃあ木にでも結んじゃおう！貸して、」

「えっ」



彼女の手から短冊を抜き取ろうと手をかけたが、ぐぐっと力をこめられてしまった。
呆気にとられるも、両者譲らない。



「ちょ、ええ？破ける破ける！」

「自分で結ぶので平気です、から！」

「いいって、貴女に木登りさせるわけにいかないだろ！？どうせあとで見えちゃうんだし」

「た、確かに……」



それを聞き若干引っ張る力が緩む。
ううう、と呻いたは口をすぼめ、正に渋々といった様子で短冊を明け渡した。
よかった。


「えらいえらい」



そして、すかさずそれに目を通す。
悪魔ー！と叫ぶ声が聞こえるが、何とでも言ってほしい。気になるものは気になる。
しかし、私とのことを願ってくれていたらいいなあ、なんて呑気な考えは立ち消えになってしまった。



『ハンジさんより先に死にません。　』



私はどんな感情を抱けばいいのかわからなかった。
予想内かつ、予想外の一言。



「ぶふっ…これ、お願いじゃなくて宣言だよ」

「だっ、だって…！」



星が流れるような刹那、彼女は躊躇う表情をみせたが、笑わないでくださいねと前置きして私を見上げた。



「ハンジさんを措いて死にたくない。
ずっと貴方を支えるのは私でありたいし、弱みを見せたがらない貴方が寄りかかるための、居場所を作りたいんです。
願掛けじゃあまりにも頼りないって思って」



まばらな木々が葉を擦り合わせ音を立てる。
一生懸命存在を示そうとするように。あるいはシグナルのように。



「だからこれは、誓いです」



剣呑を孕んだ瞳は微かに潤み、確固とした意志を持ってそこにあった。


…そんなことを考えていたのか。
曝け出された恋人の心を受け止める。


こんなに大切な人ができるなんて、想像もしていなかった。
私も貴女に想いを返したい。きっと拙くなってしまうだろうけど、聞いてくれるかい。