第8章 Milky Way　【七夕/分隊長×調査兵】

いつもよりいくらか明るいような澄んだ夜。
膨大な資料をかき集め分析し、そろそろ眼精疲労が限界を迎えそうだ。



「こんなもんかな。あと提出用にざっくり纏めて…」



静まり返った執務室。
頬杖をつくと、殺風景で味気ないからと彼女が生けてくれた花々が目に留まり、つい顔がほころんだ。


愛だ、と思う。
健康なジュースのような色が私の胸を染め上げる。
花を選び、剪定し、せっせと瓶に水を汲んでくれるを想像して、捧げたはずの心臓が締まるのを感じた。


もう寝ちゃってるかな。会いたい。



「…ハンジさん？」

「うおっ！？」



急な人の気配に勢いよく立ち上がる。



「！」



夢か幻か、横にはまさに今思い浮かべていた恋人の姿があった。
びっくりした…。違う意味で心臓が縮む。


私は暫し立ち尽くし、ゆるりとした寝間着で佇むを見つめた。
なんか……うまく言えないけど、こんなだったっけ。
無防備な新鮮みにときめいてしまう。


オーバーな私の反応に若干引きつつ、目の前の彼女はやわらかく言葉を紡いだ。



「ノックしても全然気づいてくれないんですもん。灯りは点いてるのに」

「ご…ごめん。ちょっと疲れちゃって、貴女のことを考えてた」

「ええ？」



ぽぽぽ、と陽気なオノマトペが聞こえそうなくらいに赤くなる顔を見た。
本心を言っただけなのに、なんて笑えば「そういう問題じゃない！」と怒られる。


豊かなこの表情を眺めるのが好きだ。
素直でかわいくて、つい楽しんでしまう。



「あ、用件を聞いてなかったね。どうしたの？」



ふと思い出して尋ねるとは途端に口ごもる。



「！ ええと……」

「ん？」

「…空が見たくて」



空？
予想外の言葉に考え込む。
てっきり、誰かからの伝言か何かかと思っていた。


月見がしたいのだろうか。でも満月は二日前に過ぎたはず…。
首をかしげる私に、ずいっと縦長の紙が差し出された。
袖からこぼれる白い肌。



「東洋ではこの日に星を見上げて願い事をするって、ミカサに聞いたんです。
ロマンチックで素敵だなあって」



そう言って、えへへ、と照れたように笑う。
部屋の微かな灯りを受けて、紫色の紙があたたかく染まっていた。