第43章 「指輪の小説家」

―――西園寺自宅―――


自宅は本に溢れていた

西園寺「ない…!!ない…!!」

瞬平「どうしたんです?」

西園寺「ないんだ指輪が…!!」

晴人「指輪?」

西園寺「ここに入れておいたのに…!!」

西園寺は着ているジャケットを探す

西園寺「どこだ…!!どこで落とした…!!本屋か…!!」

西園寺は戻ろうとしていた

瞬平「ちょちょちょちょ!!外へ出ちゃダメです!!」

西園寺「～っ!!」

晴人「そんなに大事なもんなのか?」

西園寺「当たり前だ!…あれは…私に再び…小説を書く意欲を与えてくれた…希望の指輪なんだ…!」

『希望の…』

西園寺「あぁ…。10年前…スランプで小説が書けなくなってしまった私は…毎日憂鬱な日々を送っていた。これからどうなってしまうのか…そんな不安から…私はいつしか自分の命を絶とうとまで…思い始めていたんだ…」


《ねぇ、それ、私のブランコ》


西園寺「儚げな少女だった…」


《これ、ママがくれたの。ママ言ってた。自分がどうなるのか不安になったら、自分がどうなりたいか考えなさいって。そうすると、明日が楽しみになるって!ブランコ乗ってもいいよ!》


少女はその場を去っていった

その場には少女の指輪が落ちていた

西園寺「少女の希望に満ちた瞳が…私にもう一度…前に進む力をくれた…」

晴人「その子とは…」

西園寺「指輪を返そうと思って何度も足を運んだんだが…それっきりだ…。彼女が…この本を読んで気づいてくれたら…もう一度…私の前に姿を現してくれたら…。そう思って…サイン会を引き受けたんだが…彼女に指輪を返し…感謝の気持ちを改めて伝える。そうすることで…この小説も…本当に完成するんだ…!」


ﾌﾟﾙﾙﾙﾙﾙﾙ…


西園寺「あぁもしもし、私だが。何だ君か…」


～♪～♪～♪～


西園寺は電話をしながら晴人たちの前から去った

聞かれたくない話なのだろうか

晴人「もしもし凜子ちゃん?え…?国安に?」

どうやら木崎のおかげで国安０課へ出向になったらしい

凜子「あんまり無理はしないで。じゃあ」

瞬平「どこに行くんですか!?」

西園寺は家から出ようとしてた

瞬平「ファントムに狙われてるんですから、先生は大人しく缶詰めしててもらわないとっ!!」

西園寺「わかってる!!ちょっとトイレに行くだけだ!!」