第11章 お初にお目にかかります

「ご迷惑、おかけしました！！」


新学期開始から早3日が経ち、緑谷が学業に復帰した。
ホームルームのため座っている状態だというのに、目で見てわかるほど、息巻いている彼の姿を相澤は教壇から眺めて、口火を切った。


「じゃ緑谷も戻ったところで本格的にインターンの話をしていこう」


長い説明に入るのかと思いきや、相澤は、「入っておいで」という短い言葉のみで一旦話を打ち切った。
不思議そうな顔をする教え子たちを見やり、相澤が補足説明をする。


「職場体験とどういう違いがあるのか、直に経験している人間から話してもらう」


多忙な中、都合を合わせてくれたんだ、心して聞くように。
そんな前置きが済んだタイミングで、教室前方の出入り口が開け放たれた。


「通称、ビッグ3の皆だ」


雄英生の実力トップと名高い3名の上級生が、クラスへ入ってきた。
つまりは、日本の将来有望株。
「彼等は将来、ビッグなヒーローになるだろう」、そんな国民の期待と予想を込めて、雄英高校のトップに立つ3人はそう呼ばれている。


「じゃ手短に自己紹介よろしいか？天喰から」


相澤から指名を受けた一番廊下側に立っていた男子生徒が、目を見開いた。
一瞥だけで与えられた圧倒的な威圧感に、クラスメートたちは身体を強張らせた。
どんな話をしてくれるのかと、緊張しながら彼が話し出すのを待っていると。
その眼力に見合わないような、小さな小さな声量で、彼は訴え始めた。


「駄目だミリオ…波動さん」


下級生達をジャガイモだと思って臨んでも。
俄然人にしか見えない。
言葉が出てこない。
頭が真っ白。


「帰りたい…！」
「「えぇ！？」」


泣きそうな声でそう告げてくる同級の言葉を聞き、隣に立っていた女生徒が軽やかな声を発した。


「あ聞いて天喰くん！そういうのノミの心臓って言うんだって！ね！人間なのにね！不思議！彼はノミの「天喰環」、それで私が「波動ねじれ」。今日はインターンについて皆にお話してほしいと頼まれて来ました。けどしかしねえねえところで君は何でマスクを？風邪？オシャレ？」


自己紹介から流れるように質問コーナーへと移行した先輩に面食らった障子が、目をパチクリとさせ、少し間を開けて返答をする。


「…これは昔に「あらあとあなた轟くんだよね！？」