第41章 袋詰めの思い出

あの時は、ありがとう。
トゥワイスが言った。


「ーーートガヒミコとも、トゥワイスとも面識があったんだ」


へぇ、そうだったんだ。
ホークスが笑顔を顔に貼り付けて呟いた。
またあらぬ誤解を生んだようで。
私は一瞬思考して、ため息をつきかけて。
呼吸を止めた。


「どこまで思い出したんだ」


片っ端からチーズの包装を破いて、鍋にぶち込んだ。
不貞腐れて見えないように。
丁寧に。
背後からかけられた荼毘の声に、もっともらしく深く頷いた。
何回も何回も。
壊れた人形のように、頭を縦に振った。


「イエスイエスじゃねぇんだよ。どこまでって聞いてんだ」
『キミを知らないところまで』


ご丁寧に、荼毘がチーズの山を直火で焼いた。
こんがり焼けたチーズの山を見て。
遂にため息が出た。


『……闇鍋、したことないんだね。焼くんじゃなくて溶かすんだよ。どろっどろに。見るも無惨に。熱烈に』
「おい荼毘、食わねえなら邪魔すんな！」


今年があと数時間で終わっていく。
新しい一年がやってくる。
私を置き去りにしたまま。
忘れたはずの過去が日に日に頭の中に浮かんでは、「お前はそんな人間じゃないよ」と頭を殴られ続けているような毎日。


『……もう幾つか寝たら、きっと思い出す』
「お正月の歌にそんなのあるよね。仁くんもちゃんとお友達だったんですね！荼毘くんだけ仲間はずれカァイそう」
「起きてそうそう臭えチーズの仲間入りするか？」
「や！」


コタツに突っ伏したまま、ヒミコちゃんが私の方を見つめて笑いかけた。
ちゃん、お腹痛いの？と。
私の顔を観察しながら、彼女がそんなことを言う。


『痛くないよ、悲しいんだよ』


焼けこげたチーズをフォークで突き刺した私に、彼女は言った。


「ずっとずっと悲しいんですね。ダイジョウブ？」


自分を置き去りにした昔の友達に。
心配されて。


「ちゃん、チーズ！まだ生き残りいるからこっち使おうぜ！」


自分を置き去りにした昔の友人に。
慰められて。


「」


自分を置き去りにしようとする、初恋の相手に。


「トゥワイスと、どこで知り合ったの」


尋問されて、探りを入れられて。
ただ、あーぁ、と思った。


















（……轟くん何してるかな）