第38章 夢の一端

『ファーストペンギンって聞いたことある？』
「…群れの中で、狩りのために一番先に海に飛び込むペンギンのことだろ」
『そう。大抵のファーストペンギンは食べられる。食べられるのを見て、他のペンギン達は狩り場を変える。食べられなかったのを見たら、他のペンギン達も同じ狩り場に飛び込んでいく』


酷く合理的だよね、と。
は遠くにいる担任の背を横目で見て、また水槽で泳ぐペンギンを眺めた。


『……食べられるのは嫌だなぁ』
「水族館のペンギンは、幸せだと思うか」
『んー……エサは命の危険なしに与えられるだろうけどね』


狭い世界で、行動を制限されるのは。
とても苦痛なんじゃないのかな、と。
彼女は言った。


「…。おまえ、どうして雄英に来たんだ」


ずっと聞きたかったその質問。
問いかけると、彼女は真顔になって俺を見た。


『どうしてって？』
「おまえ、何なんだ。どうしてここにいる」
『……必要があったからここにいる』
「……必要があった？今は？」
『今はもうないね。ここにいる意味は』


全くない。
彼女がそんなことを言うから、俺は焦って言い返した。


「ヒーローになりたいんじゃないのか、お前も」


彼女は歩きながら、別の水槽を眺めて。
呟くように答えた。
俺を見ることなく。
背中だけで答えた。


『ならなきゃいけないと思ってた』


全てが過去の話のように。
彼女が話すから。


「……俺は…っ」
























「お前と居る、今がすごく大切だ」














「だから、意味はないなんて言うなよ…！」






























は振り返って、俺に悲しげな笑みを向けると













ただ一言謝ってきた。


















『ーーー……ごめんね』