第28章 学生気分

『付き合ってない』
「じゃあじゃあ、付き合いたい？」


直球な芦戸の質問に、なぜか傍で聞いていた麗日がボンッと音を立てて赤面する。


『…付き合ったら、何か変わるの？』
「え？」
『今も一緒にいる』


傍にいてくれる、と呟く彼女の言葉を聞き、頭を洗っていた耳郎、八百万が急ぎ泡を洗い流し、湯船に戻ってきた。


「えっ、何何？どういう意味…？」
「さん、後学のために聞かせてくださいまし！」
『え？』


なぜかクラス中の女子に取り囲まれてしまったは、注意深く全員の顔色を観察し、言葉を選んだ。


『一緒にいたいから付き合うんじゃないの？』
「うんうんそれで！？」
『だから、もう普段から一緒にいるから』


付き合いたくはないよ、と。
静まり返った女子風呂と、男子風呂に。
の声がこだまする。
一瞬の静寂の後。
ぴちょん、と。
轟の顎先から滴り落ちた水滴が、湯船の底に吸い込まれていった。


「……っあー…今日の晩飯なにかなー」
「蕎麦な気分だな！なっ緑谷！」
「えっ、う、うん！蕎麦！蕎麦にしよう、僕調理当番だから任せて！」
「だーはっはっはっ！！ざまあみろ轟！！」
「峰田空気読め！！」
「悪魔かよ！！」
「…何がざまあなんだよ。もうあがる」


壁の向こうから聞こえてくる男子たちのフォローの声を聞き、芦戸が「げっ」と顔をひきつらせた。


「聞き耳立てるな男子！！もー、轟聞こえたっぽいじゃん！」
「んだよ芦戸！！聞かれたくない話すんな！！」


ぎゃあぎゃあと壁を隔てて言い争いをする女子数名と、男子数名。
蛙水がスイーっと湯船を移動し、の近くへ移動してきて、話しかけてきた。


「ちゃん、轟ちゃんのこと」
『うん、なぁに』
「轟ちゃんに彼女ができちゃったら、一緒にいられないのよ」
『……うん？』
「今は二人ともそうじゃないからいいんだろうけど」


文化祭だしね、と。
意味深なことを口にして、蛙水は、何を言おうとしているのか察している様子の耳郎と視線を合わせ、二人だけでうんうんと頷いた。


『文化祭が、どうしたの？』